1915年9月16日，袁世凱在一眾給自己祝壽的家人當中，看到傭人抱著一個眼生的孩子，他摸摸孩子的頭問是誰，有姨太太答是二爺新添的孫少爺，袁世凱略一沉吟，傳令讓孩子的母親來見他，可此時孩子的母親早已非袁府中人。

這個孩子就是袁克文的兒子、後來成為一代物理學家的袁世凱孫子袁家騮，而她的母親，則是被袁克文稱為愛姬的江南名妓薛麗清。

袁克文

薛麗清藝名頗多，常用的有琴韻樓、雪裡青、溫雪等，乃江南一多才多藝的名妓。

據說薛麗清雖然不是特別漂亮，身材也中等，但舉止、談吐非一般佳麗可比，屬蘇州城裡一流人物。號稱民國四公子之首的袁克文一見之下，驚為天人，立刻納為小妾，平日親暱地稱其為愛姬。

兩人都愛好詩詞書畫，開始也算度過了一段非常寫意甜蜜的日子。但薛麗清是一個特立獨行的女子，天性愛熱鬧、自由，而她嫁給袁克文的這段日子，恰好是袁世凱處於事業頂峰時期。

薛麗清隨著袁克文和袁家人住在新華宮中，漸有一種一入侯門深似海，終日惟有幾面牆的無聊感，與袁克文最初的激情消退之後，漸生倦意。

加上此時袁克定擔心袁世凱把袁克文立為太子，曾揚言要除掉袁克文，薛麗清不願捲入袁家的宮鬥劇，想到與其日後被禍害，不如趁早退出。

薛麗清經過三思後，留下哇哇大哭的三歲小兒袁家騮，和在死寂中沉淪的袁克文，重歸江湖，去到漢口復操舊業。

袁家騮

再說在祝壽宴中袁世凱傳令要見袁家騮的母親，可那時的薛麗清已遠走高飛，袁府人沒辦法，只好前往八大胡同，帶來了袁克文的另一名相好小桃紅頂替。

於是三歲的袁家騮又有了母親，可惜幸福的日子沒過多久，1918年，這個母親也離開袁克文遠走高飛了。像上次親生母親薛麗清離開一樣，6歲的袁家騮又大哭了一場，之後袁克文將他託付給正室劉梅真。

劉梅真惱恨袁克文與無數女人糾纏不清，對非己出的袁家騮也沒什麼好態度，但劉有個弟弟劉懋頤思想開明，受過良好的現代教育，剛好在袁家騮學習的教會學校教書。

劉懋頤利用寒暑假特別對袁家騮進行三角、幾何、微積分補習，這為袁家騮後來一直成為學習上的佼佼者打下良好基礎。

1936年，已從燕京大學畢業的袁家騮，接受燕京大學校長司徒雷登的安排，踏上了去美國留學的旅程，這一去，讓他成功躋身於一批一流的物理學家行列當中。

赴美之前，袁家騮決定去尋找生身母親。他找到父親生前的好友方地山，按照方地山給他提供的地址，袁家騮奔赴上海，到處尋訪薛麗清的蹤跡。

在一個隱秘的弄堂深處，袁家騮沒有見到自己渴望的母親，他來晚了一步，鄰居告訴他，薛麗清兩年前就去世了。

那一年，袁家騮24歲。他忍住眼淚，保持住僵硬的微笑，彎腰向鄰居致謝後，返身離開了老弄堂。直到來到一棵大愧樹下，才放聲大哭。

袁克文

哭過後，袁家騮了無牽掛地前往美國，幸運的是，他在美國遇到了自己的摯愛，有“東方居里夫人”之稱的吳健雄，兩人一生恩愛，伉儷情深，完全改寫了父親袁克文朝三暮四的歷史。