中國古代自從科舉考試誕生以後，“學而優則仕”的風氣就成為了社會主流，幾乎所有人都在苦讀詩書，期待著自己“金榜題名天下知”的那一天。出生在1543年的陳振龍，原本也是這樣的一個書生，他從小就天資聰穎，對於四書五經倒背如流，還不到二十歲就考中了秀才。

對比起五十多歲才成為秀才的范進來說，陳振龍已經算得上是才華卓越了，然而在成為秀才以後，他又參加了好多次科舉考試，卻始終都沒有考中舉人。陳振龍一怒之下，就此不再研究四書五經，不想著要考中進士當官，而是直接下海做生意了。

陳振龍的出生地是福建省福州府長樂縣，東南沿海的商業經濟相對發達，對於科舉的執念沒有那麼深，所以陳振龍放棄科舉的選擇也沒有引起太多注意，他直接就跟著親人的船隻去了南洋，也就是今天的菲律賓，在當時是西班牙人的殖民地，想要去海外發一筆財。

陳振龍到了南洋以後，首先吸引他的並不是財富，而是當地一種叫做“甘薯”的農作物，他發現這種農作物種植極其簡單，成熟得很快，而且食用起來極其簡便，可以當作一種重要的糧食作物。

陳振龍當即就敏銳地發現，這種作物可能會對自己的家鄉產生極其重大的影響，於是他開始幫助當地人一起去地裡幹活，學會了種植甘薯的方法，並且趁人不注意，悄悄藏了一個藤條藏在身上，想要將其帶回中國。

為什麼陳振龍幹這個事情要趁人不注意呢？因為當時的西班牙殖民政府有明文命令，不準將甘薯的藤條帶出境外，一經發現便是死刑，所以陳振龍是冒死來做這件事情的，他將藤條絞在水繩之中，避開了邊關的檢查，將甘薯帶回了自己的家鄉福建。

並且在福建巡撫金學曾的大力支援下，將甘薯向福建全境推廣，當年福建爆發了巨大的饑荒，但是由於有了甘薯的存在，那一年並沒有多少人餓死，於是甘薯就此流行起來。陳振龍又派自己的兒子、孫子先後向上海、河南、河北、山東當地宣傳，在當地給人演示甘薯的作用。

於是甘薯就此走向全國，成為了全國性的普遍作物，陳振龍所處的年代是明朝末年，等到甘薯成為全國性作物的時候，已經到了清朝初年。也正是由於甘薯的存在，讓人們避免了重大的饑荒，於是全國人口從清朝初年的一億，迅速增長到四億多，暴增了整整3億，而甘薯也是國人至今愛吃，尤其牙口不好老年人最愛吃的一種食物。