如果你到過日本，一定能看到很多關於一箇中國人的歷史遺蹟和傳說，他就是徐福。在日本謝郡伊根町有新井崎神社，裡面供奉著徐福和童男童女的木像。他是當地的海上安全和漁業之神，人們祭祀他已有1000多年的歷史了。

在紀伊半島的熊野地區，徐福和他的子孫在這裡安居樂業，被稱為“徐福十九家”，到了德川時代末期之前還保留著家譜。在鹿兒島縣至今豎立著一根柱子，寫著“徐福登陸地點”。傳說徐福登陸後暫住在鹿兒島縣串木野市的冠嶽，並舉行了封禪儀式，儀式結束後把自己的玉冠留在了山上，這座山因此得名。

富山腳下的吉田市山梨縣有座名為“福源”的古寺，寺院內有“鶴冢”，傳說徐福在登富士山時去世，化為三鶴，其中一隻墜死在福源寺。吉田市東仍有石造徐福祠。青森縣北津輕郡小泊村的尾崎神社相傳祭祀著四個人，分別是老子、孔子、孟子、徐福。

這個中國人何以能與聖人孔子共享祭祀，甚至被尊為神仙？他又有怎樣的故事？

這還得從秦始皇不斷派方士到海外求取長生不老之藥說起。

相傳秦始皇一直渴望長生不老，於是便有很多人自稱方士為他求取仙藥。當年他“南登琅邪”後，齊人徐福上書說“海中有三座神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，有仙人居之。請得齋戒，與童男童女求之”。於是徐福就出發去尋找仙藥，可是海中即使有蓬萊山，但世間又哪有長生不老之藥，徐福後來可能怕秦始皇責罰，便設計逃到海外。他欺騙秦始皇說∶“臣在海中見到大神，他問臣‘你是不是西方皇帝的使者？’臣回答說∶‘是的。’他又問遠來海上想找什麼，臣說∶‘想為皇帝陛下尋找延年益壽的仙藥。’大神說∶‘你們皇帝奉獻的禮物太少，仙藥只能看看不能拿走。’隨即他讓臣跟隨他往東南走，到了蓬萊山。臣看見靈芝做成的宮殿，有一位使者面色如銅，身形像龍，光彩映照天空。於是臣拜了兩拜，問∶·應該供奉什麼禮物？‘海神說∶’如果拿來好人家的童男童女和工匠們做成的奇珍異寶就能得到仙藥。”秦始皇聽了龍顏大悅，就遣送3000童男童女，又命徐福帶上五穀種子、各色工匠前往東方大海。徐福找到了平野大澤，就在那裡稱王再也不回秦朝了。

以上便是關於徐福東渡的最早文獻記錄，雖然也有人懷疑過徐福東渡的真實性，但此後不管在中國還是在日本，徐福東渡的故事、傳說越來越豐富，宋代大文學家歐陽修還曾寫過《日本刀歌》，不但肯定徐福東渡日本，而且讚揚他把中國文化帶到了日本∶“徐福行時書未焚，逸書百篇今尚存。令嚴不許傳中國，舉世無人識古文。”

據日本的考古學家說，由於日本列島孤立於大陸之外，社會進步較慢，長期處於採集漁獵的繩文時代。但大量的出土文物和現存遺址表明，到了秦漢時期，幾千年的原始社會在短時間內發生了鉅變，不但開始大規模地種植水稻，還學會了青銅器和鐵器製作，迅速進入彌生時代。這些出土材料都恰恰與徐福東渡的時間相吻合。

還有學者認為東渡日本的徐福還帶去了漢文典籍和漢字、養蠶繅絲的技術和中國的醫學。根據《史記》秦始皇遣送百工的記載，這些也不無可能。瞭解了這些，徐福在日本有如此崇高的地位恐怕就不難理解了。在日本，甚至有人說徐福是他們的祖先，徐福就是日本的第一代天皇神武天皇。羽田孜任副首相兼外相時還說，“羽田”在日語中和“秦”是一個音，羽田家是秦朝後代，是徐福的子孫，他們家門樓上就寫著“秦陽館”三個字。

徐福作為大秦的臣民，謊稱能為秦始皇求來不老仙藥，大概算不上好臣子。他逃亡海外可能也只是出於求生的本能，但他無意中成了航海家，卻是成了日本列島原住民的福音。徐福不可能是大和民族的祖先，但可以肯定的是他為日本列島帶去了新鮮血液。早在2000多年前，中國與日本便結下了深厚的情誼，這種情誼也隨著後世交往的頻繁日益加深。那些為中日友好往來譜寫出輝煌歷史篇章的英雄，歷史也永遠不會忘記他們。