1860年，隨著英法聯軍衝入京城，將圓明園洗劫焚燒，這一座世界著名的皇家陵園，也就因此而付之一炬。

早在康熙時期的1707年，圓明園就已經開始修築，先後經過雍正、乾隆嘉慶數個皇帝的改裝修葺，最終成為了一座3。5平方千米、建築面積達到20萬平方千米的皇宮。

遺憾的是，如今的人們卻無法再欣賞到這座園林的壯觀，只能透過其殘跡、流傳下的照片和文物來隔空哀物。

2016年，英國蘇富比拍賣會上，幾張圓明園的舊照卻引發了眾人的關注，這些照片是英國攝影家菲利斯位元在1860年所拍攝下。

此時正值鴉片戰爭期間，英法聯軍已經兵臨城下，而咸豐帝帶著皇室匆忙出逃，北京城內慌作一團，從空無一人的園區，以及地面上的雜草不難看出，圓明園已經久失打理，然而這些完整的建築氣勢恢宏，美輪美奐，完美地結合了東西風格，依然如同人間仙境一般，讓人移不開眼睛。

正如法國作家雨果所說：“你只管去想象那是一座令人心神往的、如同月宮的城堡一樣的建築，夏宮（指圓明園）就是這樣的一座建築。”而圓明園就是這樣一座提供清代統治者享受的舒適園林，不過在此刻，它也成為了國家的象徵。

最終這些照片以20萬英鎊，摺合人民幣170萬的價格上拍，足以說明其價值的寶貴性。

而在鴉片戰爭結束，隨著清皇室返回北京，同治慈禧也對圓明園展開了部分修復工作，目標包括20多處園區3000多間宮殿，以及萬春園宮門區、敷春堂口清夏堂等地。不過因為此時的清廷，早已經財力緊張，這一個龐大的工程，在為期十個月之後就告一段落，對於慈禧而言，圓明園的被燒，無疑是她一個慘痛的傷疤，因此到了晚年，乾脆眼不見心不煩，在1888年重建了頤和園，而圓明園依然被無限期擱置。

德國人恩斯特奧爾默，是為中國海關服務的外籍僱員，他在1873年，也就是圓明園焚燬的十三年後，繼續拍攝了12張黑白照片，這一年同時也是同治皇帝下令重建圓明園的開始，最後因為眾臣反對只能告一段落。

在恩斯特的回憶當中，此時的圓明園依然保持著一種“悽慘美”：映入眼簾的是裝飾物豐富動人的顏色，白色大理石讓那些色彩變得格外醒目，彷彿來到了“一千零一夜”的世界。。。

遺憾的是，在清末到民國這一段時間，圓明園並沒有受到妥善的保護，從而遭到了進一步的破壞，駐紮在北京外，大量走馬燈一樣的軍閥，依然想要在從圓明園的廢墟當中，尋找一些殘羹冷炙，不少更是將其當成一個上號的建築材料廠，到了溥儀時代，廢墟當中能用的材料，從地面的方磚、屋瓦、牆磚，再到地下的木釘和銅管道，都被蒐羅得一乾二淨，而到了日據期間，因為鼓勵開放，不少人進入園區平山填湖，開田種稻，陵園進一步面目全非。

一直到49年以後，這裡被作為公園用地和重點文物保護單位，這種情況才得到改善和好轉，也希望後世的人們，能夠記住這些教訓，不要再讓悲劇重現。