公元前247年秦始皇剛剛登上王位，就表現出了與眾不容之處，那就是立馬開始修建陵寢，匪夷所思的是當時秦始皇作為一個傀儡皇帝，徵集72萬人力修南依驪山北臨渭水、豪奢輝煌鼎鐺玉石的秦始皇陵時，竟然沒有出現多少反對的聲音，於是這個陵寢一修修到第39年時，再反對也沒什麼用了。

那時候《史記》記載其瑰麗糜爛：“以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”你想想江河湖海都是水銀，那時多麼波光粼粼；上有星辰密佈，下有蔥蘢翠林，那又是多麼浩渺奇幻；再加上還有“人魚膏”做燭火，可以長久不滅，令人多麼不可置信！

所以《史記》中說的“人魚燭”到底是什麼？起初大家都以為這就是中國古代傳說中的神秘生物——鮫人，它其實不僅僅只是長相貌美，或者是異常兇險，它還有著很多功效，古籍中說得有模有樣，比如《搜神記》說它：“其眼泣，則能出珠。”《述異記》說它：“泉先潛織，一名龍紗，其價百餘金。”然後就是製作燭膏了。

不過現在大家都知道鮫人其實根本不存在，它更有可能是海牛，它的面板光滑，後肢退化，所以尾部無限接近於人類所繪製的鮫人尾巴，同時它們又喜歡吃草，這意味著它們經常頂著一頭綠色，所以現代人寫美人魚都是有“一頭海藻般的長髮”，它們確實有著跟人類差還多的女性器官，所以月下時隱時現時非常容易被直接定義為人類女性。

所以不少人認為其實秦始皇陵寢裡千年不滅的人魚燭，更有可能是用鯨魚油製成，就比如《異物志》中對於人魚的描述是“項上有小穿，氣從中出”，這種形態的水中動物通常都是鯨魚，加上文章中特意指出“人魚”二字，說明在古代“人魚”和“鮫人”說的不是同一個物種，可能一直以來他們說的人魚都是更為貴重的鯨魚。

尤其是最開始大家普遍都是以動物油作為燭火的燃料，鯨魚似乎也很常見，還有另一些史料支撐，就是《太平御覽》引《三秦記》直接表明：“始皇冢……燃鯨魚膏為燈。”古代的詩人亦非常喜歡用“騎鯨”這個意象，且典籍能夠查到的最早是揚雄《羽獵賦》曰：“乘巨鱗，騎京魚。”楊雄生於西漢，離秦朝也沒晚多久。

公元前219年秦始皇徐福上書說要去給秦始皇尋“三神山”，秦始皇於是讓他帶著數千童男童女東渡日本，當時真的是耗費巨資，但什麼也沒有得到，他害怕秦始皇責怪，就說是遇到了大魚阻礙，沒有辦法去更遠的地方，要求增派射手，秦始皇同意了，當即讓人射殺了一條大魚，而在古籍裡的“大魚”通常都是鯨魚。

而且日本可是捕鯨魚大國，年年他們的碼頭都是血紅一片，而且他們從1000年前就開始捕鯨，到現在都還沒有捕完，這意味著什麼？意味著秦始皇時期沿海地區的鯨魚就像鳥一樣氾濫，所以拿來吃，或者是拿來制油肯定很正常，但是鯨魚的捕捉也不容易，所以它的價格才不便宜，也是皇室願意放陵寢的東西。

當然還有最重要的一點，就是鯨魚油的燃燒時間，前面說人魚燭可以一直不熄滅，而鯨魚腦油製成的蠟燭，每小時可燃7。78克，每立方米的鯨魚腦油可燃五千天，只要秦始皇地宮裡的人魚燭做得夠大夠高都多，燃上個幾千年也不是問題，就是地宮裡得保證氧氣才行，然而他的地宮那麼大，應該也不缺氧。

不過可能也早就熄掉了，1956年明定陵裡裝滿鯨魚油的青花瓷缸，燈芯就已經燒完，司馬遷說的“度不滅者久之”，多半是一種誇張的文學手法，只是因為探測之後，考古學家確認秦始皇陵的確是從地下開始建的，是“下徹三泉”，裡面也確實充滿水銀，所以人魚膏萬一還染著的情況也是有的，只是秦始皇陵到底什麼時候能發掘？