公元755年，長達八年之久的“安史之亂”爆發。面對安祿山的大軍壓境，唐玄宗只好倉皇出逃。在馬嵬坡（今陝西省興平西）時，眾將士將怨氣都發洩到楊貴妃身上，威逼楊玄宗殺死了禍國殃民的楊國忠，隨及逼唐玄宗殺死紅顏禍水楊貴妃。唐玄宗無奈之下，只好命人用白綾縊死了年僅38歲的楊貴妃。

楊貴妃死後，唐玄宗命高力士將楊貴妃埋葬於馬嵬坡西郭之外一里許的道北坎之下。然而，有關楊貴妃的傳說，卻越傳越多，越傳越神。

對此，唐人李肇在其《國史補》中有這樣的記載：“玄宗幸蜀，至馬嵬驛，命高力士縊貴妃於佛堂前梨樹下，馬嵬店媼收得錦靿一隻，相傳過客每一借玩，必須百錢，前後獲利極多，媼因至富”。意思是楊貴妃死於馬嵬驛的一座佛堂梨樹下，在搬屍時，楊貴妃腳上的一隻鞋子失落，導致一位老太婆藉此大發其財。

2年後，郭子儀收復兩京平息叛亂，唐玄宗返回長安後，馬上派人去祭奠楊貴妃，並密令高力士將貴妃移葬於他所。

然而，高力士開啟其墓卻驚呆了，墓中並沒有發現楊貴妃的屍體，只在裡面找到了一個錦香囊。

對此，白居易在《長恨歌》中所寫：“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。”

楊貴妃究竟是否真的死在了馬嵬坡？這位國色天香的美女究竟歸宿如何呢？

有說死於佛堂之下的，有說死於亂軍之中的，有說吞金而死的，而最令有感興趣就是遠遁日本這一說法。

關於遠遁日本的說法大致是這樣的：唐玄宗在處死楊貴妃過程中，只有少數人在場，於是找了一個宮女替代楊貴妃去死，而真實的楊貴妃早就在高力士的安排下離開了，為防止露餡，在離開馬嵬坡之後，高力士又偷偷回去把替身處理掉了。

後來幾經輾轉，楊貴妃在日本遣唐使的掩護下，一路南逃，最後從江蘇的揚州市揚帆出海，漂流到了日本的山口縣，並且流傳三個傳說。

據說，楊貴妃逃往了日本。這一說法得到了很多中日學者的認同。當年，軍中主帥陳玄禮憐貴妃貌美，不忍殺之，遂與高力士密謀，以侍女代替，高力士用車運走貴妃屍體時，查驗屍體的便是陳玄禮，因而使此計成功。而楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃，大約在今上海附近的港口揚帆出海，到了日本油谷町久津。

平定安史之亂後，唐玄宗曾派方士出海尋找楊貴妃。在久津找到楊貴妃後，方士還將玄宗所贈的兩尊佛像交給了她，楊貴妃則贈玉？作為答禮，這兩尊佛像現在還供奉在日本的久津院內。楊貴妃最終死於日本，葬在久津院內。至今，當地還有一座楊貴妃的妃墓，墓上建有五座石塔，名曰“五輪塔”。楊貴妃墓前有兩塊木板，一塊是關於五輪塔的說明，一塊是關於楊貴妃的說明，上面寫著：“充滿謎和浪漫色彩的楊貴妃之墓——關於唐六代玄宗皇帝愛妾楊貴妃的傳說。”

也正是因為這樣，在日本出現了貴妃墓和貴妃雕像，甚至連著名日本影星山口百惠也稱自己是楊貴妃的後裔。

當然，除了楊貴妃遠渡重洋，流傳到了日本的傳說在中國家喻戶曉，還有一種更離奇的說法是，楊貴妃遠走了美洲。臺灣學者衛聚賢在《中國人發現美洲》一書中聲稱，他考證出楊貴妃並未死於馬嵬坡，而是被人帶往了遙遠的美洲。

當然，真相到底如何，還要專家進一步考證。