我國漢代有“公車待詔”，兩宋以後有“公券”，舉子去京城應試的差旅費公家報銷，但唐代舉子應舉過程中的一切開銷都得自己負擔。所以讀書科考的投入還是很大的，普通人家很難承受。
那麼，唐代舉子科考到底要花多少錢呢？
我們先不考慮在本府的鄉試，畢竟路途近點，開銷會更小。只考察一下透過鄉試，有資格去京城應舉的舉子的開銷。考試開銷涵蓋範圍，起碼有下面這些：
1、交通工具和食宿費用。
古代的交通工具當然就是馬匹了，也有騎驢的。《太平廣記》中記載閻濟美應舉時，投宿“清化裡店，屬時物翔貴，囊中但有五縑，策蹇驢而已。有舉公盧景莊已為東府首薦，亦同處焉，僕馬甚豪。”窮書生騎破驢，富公子奴僕都騎高頭大馬。晚唐詩人項斯在《落第後寄江南親友》中寫道：“古巷槐陰合，愁多晝掩扉。獨存過江馬，強拂看花衣。”舉子的主要交通工具就是馬。
有破驢就不錯了，還有更窮的，徒步赴京趕考。晚唐荊南（即長沙）人劉蛻在《上禮部裴侍郎書中》自雲：“家住九曲之南，去長安近四千裡。膝下無怡怡之助，四海無強大之親。日行六十里，用半歲為往來程。“從長沙步行到西安，往返費時半年，其中艱辛，可想而知了。而唐代考中進士的難度是很大的，所謂“三十老明經，五十少進士”，科舉士人久困科場乃至終身不第的情況不為少見，這就難怪要發出“終年唯旅舍，只似已無家”的感嘆了。
除了交通工具，旅途食宿的開支會更大，為節省開支，舉子一般會投宿朝廷開的驛館。唐代驛站很發達，全國共設有1639個驛站，無論是生鮮荔枝（”一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來“），還是普通平郵（“烽火連三月，家書抵萬金”），都能承接。這些驛站主要職能是傳送信件公文，同時還兼有客館功能。
除了驛館，唐代有大量的商業旅店，一般屬於個體戶性質，連鎖酒店還沒有文獻記載。《太平廣記》記載：武德中，李義琛、李義琰和李上德同應進士舉，因家貧，3人“共有一驢赴京，次潼關大雨，投逆旅，主人鄙其貧，辭以客多不納，進退無所舍，徒倚門傍。”三人只有一破驢，也就是步行赴京趕考了，屬於赤貧讀書人行列，難怪勢利眼的店主拒絕他們入住，估計是窮書生和店主講了價，被店主拒絕，三人只得在大雨中靠在屋簷下過夜，夠悽慘狼狽的。
2、居住京城的日常開銷
舉子10月中就得趕到京城，次年2月放榜離京，在京城得呆4個月。當然，也有很多落第者乾脆就住在京城考試的，想想那遙遠的故鄉和翻山越嶺的辛苦，也可以理解了。如李觀在貞元六年應舉不第後，“以初誓心不徒還，乃於京師窮居，讀書著文，無闕日時。“不考上不能光宗耀祖就不回家鄉，”窮居“自然是他們的特有標籤了，會昌年間姚鴿在京城應舉不第時寫下的《書情獻知己》詩中，即有“賃居將罄比，乞食與僧同”的愁嘆，他們除了寓居客舍外，主要還是自己租房子住，這比住客店肯定經濟實惠多了，也有很多住在山野寺廟裡的，那就更便宜了。
3、製作”行卷“和購買書籍文具的開支
唐代盛行”行卷“，把自己的得意之作裝訂成一卷書，呈遞給權貴或有名望的人，希望得到他們的舉薦。杜荀鶴的“莫愁寒族無人薦，但願春官把卷看”等詩句，說的就是這種情況。制卷的材料一般是紙，富家子弟會用帛。而且一般不是隻給一人”行卷“，向多人反覆”行卷“是很常見的。寒士沒有多餘的錢，只有節衣縮食來製作卷軸了，如孫樵“忿割口食，以就卷軸”。此外，購買書籍和文具也是必不可少的開支了，唐傳奇《李娃傳》中的李娃，為使鄭生金榜題名，光宗耀祖，“至旗亭南偏門鬻墳典之肆，令生擇而市之，計費百金，盡載以歸。因令生斥棄百慮，以志學。”
4、公私遊宴的開支
《唐語林》：“長安風俗，貞元侈於遊宴。”公私遊宴是科舉士人的一種風習，大家比較熟悉的主要有曲江宴、杏園宴。科舉及第後，必須參與各種禮慶性質的遊宴，名堂多，時間長，可以綿延數月。及第者私人集資，承包給那些專門承辦遊宴的民間組織，到晚唐，這種遊宴之風更是奢靡，”一春所費，萬餘貫錢“”昭宗乾符二年，朝廷才出面干涉，規定：“每年有名宴會，一春罰錢及鋪地等相許，每人不得一百千”。即使是100貫，那也是一筆數目不小的開支。物價低的時候，一文可以買1斤米，一貫是1千文，100貫可以買10萬斤米，物價高的時候即使米價翻倍也可以買5萬斤。今天的米便宜的也要3元一斤，5萬斤米就是15萬元，這不是小數目吧，對於那些破驢都買不起的窮書生，即使高中進士，也是“家貧者苦於成名”啊。晚唐詩人皮日休在《登第後寒食杏園有宴因寄錄事宋垂丈同年》詩中寫道：“當醉不知開火日，正貧那似看花年。從來恐被青娥笑，未納春風一宴錢”。因囊中羞澀，無錢參與遊宴的舉子也是不在少數的。
以上四項，唐代舉子一年科考大概要花多少錢呢？這很難統計，但我們可以從上列的專案看出，耗費是巨大的。《太平廣記》記載：貞元初：張汾“在京應舉，每年當用二千貫文，皆出往還。”白居易為太子少傅時，“月俸百千”，官居二品月薪是100貫。而一介布衣，考個試，一年就花了2千貫。
驚不驚人？意不意外？讀書科考就是一項十分燒錢的投資啊，何況大多數讀書人是中不了進士的，失敗者永遠比成功者多。難怪出身鹽商家庭的黃巢因為屢考不中，一怒之下，乾脆起義造反了，自己做了皇帝，再讓別人來考自己的進士多爽。
