慈禧在民間傳說中往往會被妖魔化，。封建王朝的滅亡是歷史的必然，然而慈禧的奢靡，殘暴成為清政府倒臺的催化劑。

民以食為天，人人都要吃飯，慈禧也不例外，為了顯示自己地位的顯赫，慈禧的飲食是十分考究的。慈禧的一頓飯至少要吃掉200兩銀子，按照當時的白銀購買力來換算，慈禧一頓飯開銷是一個農民六十年的口糧。慈禧吃西瓜只吃中間的一小口，專供慈禧每天吃的西瓜至少要350個。

晚清生活困苦的農民

慈禧六十歲大壽時正值甲午中日戰爭，當時有人提出壽宴從簡充當軍費，慈禧生氣的說，誰讓我一時不舒服，我就讓他一輩子不舒服。在慈禧暢意慶生的時候，北洋水師全軍覆沒，在廣闊的歷史長河中，我們第一次敗給我們的徒弟，日本。

這麼多東西，慈禧又不是饕餮，當然享用不完，大部分都是被浪費掉了。在生產力極低的晚清，這些浪費無疑是在消耗國力。

慈禧穿著珍珠串成的外搭

慈禧不光生活奢靡，還及其殘暴。在慈禧宮中服役的宮女和太監每天都小心翼翼的，不能吃魚和蒜等有味道的食物，不能吃飽，夏天更不能喝涼水吃生冷的食物，防止拉肚子。據晚清的太監們回憶，有一位年老的太監伺候慈禧出恭（大便）時，顯示出了嫌棄的神情，慈禧怒不可遏，當時就命令老太監吃掉自己的糞便，那太監沒有辦法，只好吃下去。畢竟是上了年紀的老人，面子還是要的，當夜老太監便上吊自盡了。

慈禧不光是對待宮人殘暴，就連自己的兒媳也不放過，不管是同治皇帝的皇后，還是光緒皇帝的珍妃，最終都因為慈禧香消玉殞。