要論明朝諸帝中誰最崇通道教，明世宗當之無愧。明世宗崇通道教是希望自己長生不老，並不是因為想要用它來使國泰民安，他通道、祭祀的目的也在於此。

嘉靖二十一年，由於明世宗殘害宮女，由楊金英為首的十六名宮女乘世宗熟睡準備將他勒死，後因慌亂中繩子打成了死結而未得逞。此事史稱“壬寅宮變”。“壬寅宮變”以後，世宗乾脆搬到西內萬壽宮住，整日潛心修道不問政事。

在修道過程中，還要撰寫青詞以告天神，明世宗任免大臣便是以撰寫青詞的好與壞為標準。《明史》記載：“到了嘉靖年間，皇帝專門修道，群臣爭獻青詞，作的好的得到提拔，最好的入閣拜相。”當時每舉行一次慶典，都要耗金數千兩，這還不包括其他費用。門上壇前的匾和對聯都要以金粉來寫，用金如用泥，往往耗金數十碗。

明世宗也鍾情於祥瑞之物，明世宗朱厚熄晚年不視朝政，專意修道，夢想長生，他還喜愛白鹿、白兔、白雀、白龜、五色龜、靈芝、萬壽香山等名貴物品。甚至他對太監的誑騙之詞“天降仙桃”都深信不疑。明世宗對方士所說的房中術、長生不老藥也十分迷信。為求長生，他聽通道士的話，用少女初經之血煉取“先天丹鉛”。

明人記載：“嘉靖中葉，皇上服食丹藥實驗。到壬子冬天，下令京城內外選8~14歲的童女300多人入宮，乙卯年某月，又選10歲以下的共160人人宮，大概是聽了道士陶仲文的讒言。煉藥用的方法叫光天丹鉛，說是經常吃可以長生。”正是由於昏君的迷信，殘害了這些無辜的妙齡少女的身心，明世宗甚至還利用她們煉“內丹”，採陰補陽。“兩角鵑青雙筋紅，靈犀一點未曾通；自緣身作延年藥，憔悴春風雨露中！”這是詩人王世貞《兩城宮詞》裡的話，表達了詩人對可憐女子悲慘遭遇的同情。