“一問三不知”，是大家朗朗上口的一句話，現指怎麼問都說不知道。其實，這句話最開始出現的時候，並不是現在這個意思，而且很多人都不知道“三不知”是哪三不知，也不知道它的典故。

據瞭解，“一問三不知”出自《左傳·魯哀公二十七年》。春秋初年，鄭國是一個強國，後來逐漸衰敗，成為一個弱小的諸侯國。晉國趁機想佔領鄭國，故於公元前468年，荀瑤率兵攻打鄭國。鄭軍抵擋不住晉軍的攻擊，只好派大夫公子般到齊國去求救。

公子般到達齊國後，對齊王說：“大王您想，如果晉國吞併了鄭國，它勢必會變得強大，從而威脅到齊國的安全。現在鄭國不敵晉軍，還請大王派兵支援。”齊王認為公子般言之有理，便派大夫陳成子帶兵援鄭。

陳成子率軍到達淄水河岸時，下起了大雨，士兵們都不願意冒雨過河。這時，可把鄭國的嚮導子思急壞了，因為齊軍不抓緊時間行進的話，鄭國的都城就會有危險，只好力勸陳成子趕快渡河。

陳成子也知道情況緊急，多浪費一分時間，鄭國就多一分危險，於是下令過河。他披著雨篷，拄著兵器，指揮將士們渡河。戰馬看見滔滔的河水，被嚇得嘶叫，不肯渡河。陳成子就用鞭子使勁抽打馬匹，逼著它們過河。經過一番努力，齊軍安全渡過淄水，準備和晉軍作戰。

荀瑤得知齊軍趕來支援鄭國很意外，因為他沒想到齊國會派兵攻打晉國。齊軍軍容嚴整，讓他打了退堂鼓，便對身邊的部將說：“齊軍的軍隊排列得非常整齊，不容小覷。我們恐怕打不過他們，還是撤兵吧。”他一邊下令撤軍，一邊派出一名叫荀寅的人去拜見陳成子，離間齊鄭兩國的關係。此人本是晉國的貴族，因為某些原因，當時恰好投奔在齊國。

荀寅來到齊軍軍營，對陳成子說：“有一個晉軍告訴我說，他們打算出動一千輛戰車，來襲擊齊軍的營門，要把齊軍全部消滅。”陳成子聽了怒罵道：“出發前，大王有令，不要追擊殘兵敗將，不要害怕大批的人馬。晉軍出動一千輛車，我也不能避而不戰。而且你剛才的話是在滅自己志氣，壯敵人的威風，回到齊國後我定要報告大王你擾亂軍心一事！”

荀寅自知失言，於是感慨地說道：“君子之謀也，始中終皆舉之，而後人焉。今我三不知而入之，不亦難乎？”意思是明人謀劃一件事兒，要考慮到事件的開始、發展、結果，然後再向上面報告。我對這三方面都不知道就向上報告，瞭解的實際情況太少，怎能不碰壁呢？說完，荀寅就走了。幾天後，晉軍撤兵，陳成子也率軍回到了齊國。

所以，《左傳》中所說的“三不知”很明白，是始、中、終三階段三方面都不知道。後來，隨著時間的流逝，“三不知”逐漸產生了其他意思。明朝小說《二刻拍案驚奇》中記載：“桂娘一定在裡頭，只作三不知，闖將進去，見他時再作道理。”這裡的“三不知”，表示匆匆忙忙、冒冒失失。《金瓶梅》一書中寫道：“那西門慶三不知正進門，兩個撞了個滿懷。”這裡的“三不知”，還有突然、一下子的意思。

到了現代，就只是表示對情況一無所知了。不得不說，中國的文化實在是太博大精深了！