自古代起，人們就對宴會賦予了獨特的含義。這項活動早已不再是人們簡簡單單聚在一起吃一頓飯，每一次聚會都帶著特有的目的。

以慶祝為目的的宴會是最令人輕鬆的，這一宴無論是主人還是賓客都是快樂的，人們歡聚一堂吃吃喝喝，為主人送上衷心的祝福。而懷著不軌之心所舉辦的宴會恐怕是人們最不願意參加的。

古時的鴻門宴上，劉邦這一頓飯吃的提心吊膽，好在最後機靈，沒讓項羽得手。而在清朝便有兩次殘忍的“宴會”，別有用心之人藉機除掉五位王爺四名悍將，太平天國四萬精兵也因此送命。

“堅不可破”的蘇州

隨著太平天國運動不斷推進，這支鬆散的隊伍開始出現問題，不斷地內鬥消耗著太平天國軍的戰力，原本所向披靡的太平天國軍開始逐漸抵擋不住清軍的進攻。

1863年2月，李鴻章率清政府的淮軍與洋槍隊一起在上海建立根據地，這支由手握熱兵器的隊伍自稱“常勝軍”，由戈登帶領與清政府合作鎮壓晚清時期的農民起義運動。

淮軍與洋槍隊匯合之後，李鴻章計劃從上海出發對周圍的城池發起進攻，他帶領著部隊一路向西，攻克太倉、繼克與崑山，進而又向北吞下無錫與江陰等地。

此時，江南地區已有多座城池被清軍收復，而最重要的蘇州便是李鴻章的下一個目標。但是蘇州與其他的城池不同，清政府知道蘇州是重地，太平天國自然也不會放鬆對蘇州的把守。

三年前，太平天國軍拿下蘇州時便對其進行了改造維護，為了抵禦清軍的進攻，太平天國軍不但加固了原有的城牆，還在城牆上架起了多門大炮，這使李鴻章與他所帶領的部隊十分頭疼。

之前的城池清軍都順利拿下，偏偏到了重要的蘇州這裡卡了殼，淮軍與常勝軍在蘇州城下進攻多日都未能攻破城門，自己反而被太平天國軍的大炮炸得傷亡慘重。

自己大清王朝的軍隊與拿著先進武器的洋人聯合，居然無法攻破蘇州城，並且由於傷亡過大，之前的勝局就此扭轉，李鴻章自然心有不甘。

更加嘲諷的是，清軍這邊與洋人費勁九牛二虎之力也沒能攻破蘇州，另一邊太平天國方面的守城將軍壓根就沒在城裡。

原本，被安排駐守這裡的是太平天國軍的名將李秀成，但清軍來襲之時，他正率領部隊與曾國荃纏鬥，城裡事物全都交於譚紹光進行處理，此外還有郜永寬、周文嘉、汪安均等人也鎮守在蘇州。

如此看來，蘇州聚集著大量太平天國軍的大將，想要靠一支淮軍與常勝軍攻破他們的防守幾乎是不可能的，李鴻章自然也為此愁的焦頭爛額。

畢竟淮軍與常勝軍為了攻下蘇州都投入了不少的人力物力，如今若是沒法收復蘇州，他不但要受到朝廷的指責，還會惹怒了洋人。但李鴻章做夢也不會想到，就在他愁眉不展時，太平天國軍居然自己主動將把柄交到了他的手裡。

一宴刺譚紹光

這邊李鴻章正因無法收復蘇州而焦頭爛額，另一邊戈登卻得到了一個有利的訊息。蘇州城中看似有太平天國大將把守，但其中眾將領之間有難以調和的矛盾，只要稍加利用便可以使這些人反目成仇。

原來，李秀成在外作戰也並不順利，由於洪秀全的錯誤指揮，李秀成所帶出去的十萬大軍已經摺損殆盡，跟隨他最終回到蘇州城的只有一萬人。

這樣的戰局已經足以讓將領們內心動搖，再加上此時城外有清軍重兵圍攻，太平天國已經岌岌可危。

原本將太平天國軍聚集在一起的信仰就沒什麼凝聚力，現在又有了這樣一個強有力的干擾事件，蘇州城中的太平天國將領難免開始有了二心。

於是，蘇州城內的郜永寬、汪安鈞、周文嘉、伍貴文、張大洲、汪有為、範起發、汪懷武開始勾結，這四王四將想要透過李鴻章與清政府談和，他們這邊獻出蘇州，而清政府那邊為他們封官授軍，給他們一條生路。

李鴻章收到訊息自然是滿口答應，先不管這八個人提出怎樣的條件，眼下的當務之急必然是收復蘇州，然而，這四王四天將想要讓出蘇州，中間還擋著守城大將李秀成與他的親信譚紹光。

其實，李秀成也是贊成將蘇州城拱手相讓的，但是他的相讓與四王四天將有著本質的不同，李秀成讓出蘇州城是為了儲存天平天國為數不多的戰力，為這個已成風中殘燭的政權謀求一個喘息的機會。

但是，當李自成提出讓出蘇州城時，譚紹光是極力反對的，他是一個從小便跟著洪秀全一路打拼來的將領，身上帶著一股倔強的勁兒，太平天國辛辛苦苦打下來的土地他斷不願意拱手相讓。

李秀成一回到蘇州就已經發現手下的四王四將有了自己的小算盤，但是礙於自己手下已經沒有什麼軍隊，他也只能打打感情牌，迫使把人承諾絕不會背叛太平天國。

當然，李秀成也不會相信這八個人的承諾，在譚紹光決定死守蘇州後，李秀成便帶著自己的部隊逃往無錫。

這下，整個城中阻礙八人獻出蘇州的人就只剩下一個譚紹光。李秀成都無法說動譚紹光，這八人自然也沒打算嘗試拉攏他，而譚紹光自然也知道他們心中打著什麼主意。

12月4日，譚紹光在家中設宴，請八人前來討論軍情，譚紹光大概做夢也沒有想到，自己原本是想要透過這次聚會旁敲側擊的提醒這些別有用心之人別搞小動作，但這八人卻直接在宴會上將自己刺死。

就這樣，譚紹光倒在了自己昔日夥伴的刀下，他的首級也被割下來，成為了獻給清政府投誠的禮物。

二宴殺四王四將

譚紹光死後，整個蘇州城很快由這四王四將控制，他們將譚紹光的首級獻給李鴻章，表示願意讓出蘇州城。

受到譚紹光首級的李鴻章自然笑開了花，滿口答應一定會兌現之前的諾言，給各位將領封官分地，讓他們後半生衣食無憂。

李鴻章這個老油條表面上答應的爽快，但內心壓根就沒打算兌現諾言，之前那些投誠的將領拿到的都是一些虛職，表面上看著風風光光，但其實只是個名號，沒什麼實權。

但這八個人獅子大開口，要的全都是朝廷之上有實權的官職，畢竟這四王四將都是太平天國軍中的人物，這樣的事情清政府怎麼可能會答應呢？

既然蘇州已經落入了清軍的手裡，這八個人也已經沒有了利用價值，李鴻章便打算找機會將其除掉。

於是，他藉著慶功的機會邀請八人到府上赴宴，這八個人自然是欣然同意，但是畢竟自己在宴會上刺殺譚紹光的事情還歷歷在目，這八個人也留了個心眼，他們邀請常勝軍的將領戈登也和他們一起前往宴會。

戈登是個洋人，他對於清政府的政策條件可以說是一點都不瞭解，他就像是一個在契約雙方之外的見證者，在他的認知中，既然四王四將交出了蘇州城，那麼李鴻章就要兌現諾言，因此，這個洋人此時是站在八人這一邊的。

四王四將自然明白，有了一個戈登在場，李鴻章就不好對他們動手，誰知道李鴻章早就料到他們會用這樣的手段提防自己。

李鴻章安排了人手估計挑起了太平天國軍與常勝軍之間的矛盾，迫使戈登必須離席處理爭端。

這下，這四王四將就成了李鴻章嘴邊的肉，只要時機一到就可以將其吞入腹中。戈登離席後，李鴻章沒有立刻翻臉刺殺八人，而是虛情假意的命人拿出了八套清官的衣服請八人試穿。

就在八人放下戒心試穿衣物時，李鴻章一聲令下，埋伏已久的淮軍衝進宴會廳將八人刺殺，而蘇州城內的四萬太平天國軍也在李鴻章的命令下被一併抹殺。

小結：

這件事情就是現實版的“螳螂捕蟬，黃雀在後”，這四王四將以為殺死了譚紹光就可以為自己爭奪到一條生路，可他們又怎麼會想到，在譚紹光身上發生的慘劇會在自己身上再度重演。

蘇州殺降事件中間的許多細節至今還是存疑，包括李鴻章究竟是臨時起意還是蓄謀已久在如今還存在爭論。

但確定的是，他這樣不守約定的行為不但左右了當今人們對於他的評價，也使一直與清政府保持合作關係的戈登對其風評急轉直下，使其一度不願意再與清政府進行合作，直到1864年才與清政府和解，再度出現在戰場上。