《唐頓莊園》，也被人稱為英式《紅樓夢》，英國ITV出品的古典劇，由榮獲奧斯卡獎的金牌編劇Julian Fellowes一手打造。背景設定在英王喬治五世在位時約克郡一個虛構的莊園——唐頓莊園。劇中的莊園取景自海克利爾城堡（Highclere Castle），位於英國漢普郡，隸屬於卡納豐家族（The Carnarvon family）。

《唐頓莊園》的故事始於1912年，終於二十世紀二十年代中期，持續十多年。劇集發生的背景，正是英國社會由近代向現代轉型的時期，經濟、政治、文化變化巨大，而整個歐洲乃至世界的局勢也處在多變之中。

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《唐頓莊園》第一季發生在1912-1914年，劇中格蘭瑟姆伯爵一家生活富足，晚宴、舞會、下午茶、狩獵這些日常生活正是當時歐洲上流社會的真實寫照。

格蘭瑟姆伯爵Robert年輕時為了拯救陷入經濟困境的家族，娶了美國富豪的女兒Cora。當年為了防止財產被分化掉，Robert的老爸老伯爵制定了嚴格的遺產繼承規定，家族下一代中只有男子才可以繼承遺產和爵位，並且把來自美國富豪家庭的兒媳婦Cora的鉅額嫁妝歸在合約裡。

然而，Cora連生3個女兒，這導致格蘭瑟姆伯爵夫婦自己的孩子們無法繼承財產和爵位。所以，Robert堂兄弟的兒子Patrick作為法定繼承人從小生活在唐頓莊園，和漂亮強勢的大女兒Mary訂婚。然而，因為泰坦尼克號失事，這位繼承人葬身海底。

另外一個繼承人，羅伯特另一個遠房親戚的兒子，Matthew，成為順位繼承人來到唐頓。父親是醫生，自己是律師的Matthew出身中產階級，和唐頓這樣的上流社會家庭之間有著一段差距。

老伯爵夫人和兒媳婦Cora想盡辦法希望大女兒Mary可以繼承遺產和爵位，然而一切都是徒勞的。偏愛大小姐Mary的唐頓的大管家Carson也覺得Mary作為長女不可以繼承自己父親的爵位和自己母親的大筆財產是一件荒謬的事情。《唐頓莊園》也圍繞著繼承問題徐徐展開。

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這位美國富翁之女伯爵夫人Cora的故事據說是有原型存在的。

隨著時代的發展，工業革命促使工業資產階級快速發展，很多美國人利用這個機會完成了鉅額原始財富積累，但是因為自己出身貧寒，無法融入美國上流社會。

同樣處於工業革命的英國，貴族們並沒有因此警覺，工業革命促使資產階級發展迅速，歷經數百年風雨的英國貴族制在18至19世紀達到巔峰後逐漸出現衰落景象。當他們意識到維持龐大的家族開銷需要強大的經濟後盾時，把目光投向了聯姻。

而此時，無法躋身於美國上流社會的美國新興富翁們，也寄希望於聯姻，來提升自己的社會地位。

美國新娘帶著百萬嫁妝，叩開了英國貴族們的大門。一場關於金錢和頭銜的交易，就此展開了。

劇中的Cora是美國紡織品百萬富翁之女，她與母親來到了英格蘭，與老格蘭瑟姆伯爵，達成了婚前協議，透過她的嫁妝來維持唐頓莊園的正常運轉。

有人說，Cora的原型取自Mary Leiter，Mary的父親是美國馬歇爾廣場零售帝國的奠基人。在倫敦的舞會中，她邂逅了一生的摯愛，喬治·納撒尼爾·寇松（George Nathaniel Curzon），一位31歲的準爵位繼承人。

和劇中的情形一樣，Mary Leiter嫁給了希望得到她百萬嫁妝改善家族困境的George。在他們婚後的一年，George愛上了她。

關於這些美國女孩的書叫做《To Marry an English Lord》（嫁給一位英國貴族），因為電視劇《唐頓莊園》，這本書被再版了。

這些百萬美國富豪女繼承人到了英國和這些正在陷入貧窮的英國貴族結婚，在這個過程中，利用她們的鉅額嫁妝拯救了這些英國貴族的莊園。她們大部分時間一直在那裡過了幾十年，掙扎在新世紀的變化中，承擔著戰爭所帶來的影響。

這種美國新興富豪女兒嫁英國貴族提升社會地位的趨勢消失在第一次世界大戰。不再有那麼多年輕的美國繼承人新娘願意這麼做。她們中很多人想和富有的美國本地人結婚，呆在長島，過著富足悠閒的生活。

結語

隨著英國資產階級新貴登上英國議會政治的中心，傳統的土地貴族面臨著全方位的挑戰。唐頓莊園的格蘭瑟姆伯爵一家，正是生活在這樣一個貴族制度由盛轉衰、逐漸沒落的年代。

《紅樓夢》裡的賈府，正是這樣一個沒落封建貴族家庭，最後選擇薛寶釵做了賈寶玉的妻子，和《唐頓莊園》裡Robert當初娶Cora的家族目的是相似的。國家雖不同，大的歷史背景下，故事卻有著相似之處。

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