小站練兵時，袁世凱有個手下叫做
阮忠樞
，此人早年曾經資助過袁，而且曾在李蓮英弟弟的家中做過事。袁世凱回國以後，靠阮的關係跟
李蓮英
有過聯絡。袁世凱到小站之後，阮忠樞便來到了他的手下幫忙處理公文。
不久，阮忠樞在天津認識了青樓女小玉，兩人感情非常好，阮想納她為妾，於是向袁世凱提出。袁當面嚴厲斥責，認為這樣的事情有損軍譽。阮於是打消了這個念頭。
又過了幾天，袁世凱聲稱要到天津辦事，讓阮與他同行。到了天津之後，袁的馬車拉著二人直接來到一所深宅大院，裡面張燈結綵，鋪設華麗，燈火通明，酒宴齊備。一行人進去之後，馬上有個丫頭高喊：“新姑爺到了！”一面從裡屋扶出一位穿著大紅喜褂、頭戴紅蓋布的姑娘。
阮來不及納悶，在袁世凱慫恿之下，揭開了紅頭布一看，正是他想娶的小玉。原來袁世凱駁斥了阮忠樞的請求後，便即刻派人到天津活動，先將小玉贖身，然後安排了兩人結婚的事宜，最後再把阮接了過來。阮忠樞感激涕零，就此對袁世凱更加忠心不二。袁稱帝時，阮出力甚多，一直追隨。
袁世凱
這便是袁世凱籠絡人心的手段之一。簡單地說，他的手段就是“恩威並用”：一手拿著官和錢，一手拿著刀，服從他的就升官發財，不服從的就挨刀。以上只是其中的一個小例子。
