宋寧宗趙擴，南宋第四代皇帝，他之所以能夠順利登基主要是因為有宗室趙汝愚和外戚韓侂冑的支援。因此他登基後任命趙汝愚為宰相，韓侂冑為樞密院都承旨。不過這兩人隨後開啟了爭權奪利的鬥爭。

趙汝愚尊崇道學，他還把朱熹給請來做了宋寧宗的老師。不過這場鬥爭以韓侂冑的勝利告終，慶元元年（1195年），趙汝愚罷相，他的支持者也都紛紛被外放。次年，宋寧宗還在韓侂冑集團的策劃下，下令禁止道學，定理學為偽學，史稱“慶元黨禁”。

宋寧宗的前任是他的父親宋光宗，可是宋光宗這個人膽小懦弱，還是個妻管嚴，導致宋光宗與他的父親宋孝宗關係惡化，甚至在宋孝宗的葬禮上還不想露面，結果惹得群臣激憤，直接擁立太子趙擴做了皇帝。

而這場宮廷政變功勞最大的就是趙汝愚和韓侂冑。但是韓侂冑的野心是很大的，他是吳太后的外甥，當時主要也是為了要得到太后的支援，否則根本也不需要這麼一個人。

宋寧宗登基後，開始論功行賞了，可趙汝愚認為外戚不可言功，所以韓侂冑只升一階，本就野心大的他這下對趙汝愚懷恨在心。

趙汝愚尊崇道學，所以他當上宰相後開始重用理學人士，推薦朱熹為皇帝侍講。朱熹多次進言，認為應厚賞韓侂冑而不讓其參預朝政。

可當時趙汝愚並沒有當回事，可理學人士多次彈劾韓侂冑，使得他的怨言越來越大。尤其是在他逐漸獲得宋寧宗的信任後，開始打擊報復，趙汝愚推薦的人才先後被外放，他還任命親信控制言路，因為同黨，對抗趙汝愚。

趙汝愚當年因為韓侂冑的外戚身份惹了他，而他現在以宗室之親擔任宰相，不利於社稷安定為由，讓宋寧宗廢了他的宰相位，把他外放了。

趙汝愚一倒，他的支持者自然也不會有什麼好下場，朱熹就是其中之一。掌握了大權的韓侂冑稱理學為偽學，以此打擊理學人士。言官為迎合韓侂冑，紛紛大肆攻擊理學，甚至把他們稱為了逆黨。宋寧宗遂下詔嚴禁理學，並在王沇的奏請下，訂立《偽學逆黨籍》。

可以說宋寧宗之所以會把理學定為偽學，主要是由於韓侂冑。