公元前219年，秦始皇東行巡視京都海疆尋找長生不老藥，當他吃過紫河車之後覺得藥效不錯，就把它推崇成長生不老藥。據《本草綱目》記載，紫河車是人類胎盤，會用來做成河車丸，秦朝之後皇室常服用河車丸養生，中國最後一個皇帝溥儀也常常服用，甚至到死都惦記著，那麼河車丸對於溥儀來說到底有什麼作用，以致死前還念念不忘。

溥儀1906年2月7日出生在醇王府，父親是愛新覺羅·載灃，溥儀本是王爺之子沒有資格繼承皇位，但是光緒帝生前沒有子嗣，慈禧不得不從旁系尋找新皇帝。慈禧還想像控制光緒那樣，找一個小孩當皇帝，找來找去發現3歲的溥儀正合適，就把他接到紫禁城來養，準備把他當成傀儡皇帝，但是慈禧自己也沒料到，溥儀登基沒多就她就死了。

溥儀1908年登基後，由隆裕太后和載灃輔政，此時的清朝已經搖搖欲墜，溥儀才3歲根本就不懂治理國家，僅僅只過了4年，清朝就被辛亥革命推翻，結束了中國長達2000年的封建帝制。

溥儀一生當過三次皇帝，第一次3歲繼承正統，第二次是1917年藉助張勳的力量復辟，但這次他只做了12天皇帝就被段祺瑞趕下臺。溥儀自從1912年退位以來一直住在紫禁城，1924年馮玉祥忍受不了皇宮裡還有一個“小皇帝”，發動政變將溥儀趕出宮，溥儀灰溜溜回到醇王府。

溥儀仍然想當皇帝，1932年接受日本人的幫助，成為“偽滿”傀儡皇帝，這是他第三次當皇帝。1945年日本戰敗，溥儀看後臺都倒了只能逃命，可是天網恢恢疏而不漏，他在瀋陽機場被蘇聯士兵抓，關入蘇聯監獄，在蘇聯監獄這5年他停止服用河車丸。

溥儀從很年輕時就開始服用河車丸，原因是他小時候被宮女太監掏空了身子，身體非常的虛弱，他的侄子給他吃了一顆河車丸，他覺得身體慢慢好轉，而且《本草綱目》上說河車丸“久服耳聰目明，鬚髮烏黑，延年益壽”，他為了延年益壽讓御醫給他做了一大堆河車丸，每天都要吃一顆。

溥儀在當“偽滿”皇帝的時候還常服用河車丸，如果沒服用就走不了多遠的路，兩腿打閃，只是旁邊有日本人看著他，他為了面子只能強撐著走下去，後來被關進蘇聯監獄，身上沒那麼多河車丸，也沒有御醫給他做他就停了。

1950年8月1日，溥儀被蘇聯送回國，到旅順戰犯管理所接受思想教育，在這裡溥儀終於清醒，不再有做皇帝的美夢，學會像一個普通人自己縫衣服、繫鞋帶，並且懺悔過去，寫了一本自傳《我的前半生》，由於他文筆較差，書中很多內容是他口述，他的親弟弟溥傑幫助他寫，有的地方記不清楚，溥傑和清朝過去的大臣還幫他尋找史料，因此這本自傳還可以看做是一本史料。

溥儀的改造算是比較成功的，1956年11月15日得到特赦，他特赦回北京有老人跪拜他並喊皇上都得到他的呵斥，批評老人思想落後。國家為了讓溥儀儘快融入正常生活，給他安排了工作，他去當過北京植物園園丁，也當過文史資料研究館管理員，人民出版社編輯沙曾熙看他一個人生活太孤苦，將自己的朋友李淑賢護士介紹給他，李淑賢之前結過一次婚沒有孩子，比溥儀小18歲，配他綽綽有餘，溥儀非常珍惜這段婚姻，經常在下著大雨的路上等她下班，李淑賢被溥儀感到了就在1962年結婚。

溥儀的後半生都是跟第五任妻子李淑賢一起過的，他們無兒無女走過5年，溥儀晚年得了嚴重尿毒症，被痛得死去活來，死前還對李淑賢喊著“你來時記得將河車丸帶來，我晚上要服用。”李淑賢趕去藥店買，但等買來的時候溥儀已經走了。

河車丸只是一個可以緩解痛苦的藥，溥儀還想著靠河車丸止住疼痛多活幾年，但生死有命，一切都被上天註定了，什麼靈丹妙藥都不管用，但是溥儀相比起以前朝代的末代皇帝幸福得多，過了幾年好日子，想想明朝最後一個皇帝崇禎，被逼著在煤山自盡，子孫後代被清軍追殺，直到康熙年間才放棄追究，溥儀是末代皇帝中非常幸運的一個了。