相信大家經常在古裝電視劇看到這個畫面，大臣在外，突然就有一名太監帶著幾個侍從，一本正經地喊著“某某接旨！”於是眾人立刻老老實實的跪下，聽著那太監說著“奉天承運云云。”

其實古代的太監基本上都不怎麼認識字的，他們往往出身貧苦，古人云“不孝有三，無後為大。”只有窮得吃不起飯了，這才選擇了入宮這一條路。他們也就更不可能讀書了。

就拿明朝來說，京城的太監大多來自河北、北京、山東等地的農村，按照明律，有孩子入宮的家庭，也能夠免除徭役稅負，因此不少生了很多孩子的窮苦人家也把兒子往皇城裡面送，明朝著名的大太監魏忠賢，就是一個文盲，相傳他和木工皇帝朱由檢還發生了一件趣事。

一日朝鮮使臣派人過來覲見，並上交國書，結果魏忠賢翻來翻去也不知道什麼意思，朱由檢平日是個木匠，更不認識，朱由檢看了良久，也不好意思說自己不識字，以為朝鮮國王又是提出了什麼苛刻的要求，於是大怒，“撮爾小國，好生無禮！”隨著拂袖而去，留下了一臉懵的朝鮮使臣。

那麼讓人感到奇怪的事情是，既然太監大多是文盲，為何他們念其聖旨，又是如此流暢呢？其實事情很簡單，古代念聖旨的，往往都不是真的“太監”，不要被電視劇所騙了。

為什麼這麼說呢？咱們先來說說太監這一個詞，其實最初他並不是指的宦官，而是官名。魏晉以後，朝廷設立了殿中省這一個職務，掌管皇宮的後勤，比如說負責採購藥材的，負責製作衣服的，負責製作準備皇室車馬的。殿中省的最高官員名字就叫做太監，是三品官，此外還有四品的少監、五品的中丞，他們一起負責整個皇宮的運作。這些官員有宦官，也有很多正常人。

不過到了唐高宗時期，李治將殿中省改為了中御府，官員全部由宦官擔任，但是也只有少部分地位最高的人才能被稱之為“太監”，到了明清，中央皇權的加強導致宦官的地位也慢慢增高，因此不少人也將太監視為宦官的同義詞了。

至於草擬宣讀聖旨這一項，到清代以前，實際上壓根與宦官沒有什麼關係，唐宋明等朝代，撰寫、頒佈、宣讀聖旨的職責，是在一個叫做翰林院的機構身上。

在唐玄宗時期，李隆基就會選擇一些擅長文辭的朝臣供職翰林為自己寫聖旨，後來逐漸演變成為了草擬機密的重要機構，開元二十六年，又在京城設定了翰林學士院，專門提供草擬詔制者居住，皇帝如果要將聖旨通知到哪個大臣的家裡，自然也是翰林院的學士去宣讀。確保了訊息機密性。

宋明期間也延續了唐朝的制度，這種官職又被稱之為翰林待詔。他們在帝王的決策當中起到了重要的作用。不過到了專權的明清後期，君王顯然是不願意和大臣們分享這種權利的。

這也就出現了專門為皇上代筆的司禮太監和秉筆太監，這是一個地位極高的職務，上文的魏忠賢，還有劉瑾、王振，都擔任過這個職務，但是不管怎樣，要麼是翰林學士宣讀皇上的聖旨，要麼就是欽差大臣親自宣讀，司禮太監地位太高，小太監權力太低，宣讀聖旨，往往輪不上他們，因此熒幕上太監抑揚頓挫讀聖旨的場面極為罕見，除非是皇帝傳的口諭，這也算是常識性的錯誤了。