提起秦始皇，人們首先想到的可能是掃六合時的氣魄，亦或是建立秦朝後的暴政。嬴政的一生，評價褒貶不一。比如他大興土木，使全國上下民不聊生，為了填補如流水般的花費，向民眾徵收遠超十倍的賦稅。

秦始皇四大工程中，阿房宮是最為龐大的建築群。《史記》中曾寫道：“前殿阿房東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗，周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之巔以為闕，為複道，自阿房渡渭，屬之咸陽。”僅僅只是前殿，就有如此龐大的規模，可見其宏偉的形態。

然而事實上，阿房宮是否真正建成其實要打一個大大的問號。因為在2002年的時候，國家專門組建了考古隊專家前往阿房宮遺址展開研究，結果隨著發掘的進行，他們驚訝地發現，阿房宮實際上並未建成。考古專家的隊長李毓芳曾說：“阿房宮沒有宮，前殿遺址只有3堵牆，甚至最後一面牆都沒有建。”

此話可謂一石激起千層浪。按照民眾們在各個歷史史料和文藝作品中的理解，氣勢如此恢弘的阿房宮怎麼會只有幾堵牆？難道“一日之內，一宮之間，而氣候不齊”的描述都是虛構嗎？如果只是《阿房宮賦》的話，確實有想象的可能。畢竟這只是杜牧寫的散文，以誇大、假設口吻來描寫事物是常用的寫作手法。但是《史記》是正經的史料，不可能會誇張描寫。

追溯阿房宮的歷史，其實也可以追究其原因。《史記》中除了那段描寫阿房宮的文字外，還寫了建造時發生的事項：“先作前殿阿房，阿房宮未成，成，欲更擇令名名之。”而《漢書》中也有相關的記載：“復起阿房，未成而亡。”既然阿房一名一直沿用至今，說明根本就沒有建成，否則不可能會使用一個臨時的名字。

有一種觀點認為，阿房宮的正確讀音是“a fang”。阿字指的是“那個”，房指的是當地的一個地名。這個名字的意思就是坐落在那個地方的房子。可以看出，這名字確實起得比較隨意，符合史料中所寫。秦始皇初建造阿房宮，臨時起了名字叫著方便，想等到完全建完看到成果後再隆重地起個名字。結果之後一直未建成，名字也就一直延續到今天。

其次，如果計算當時阿房宮建造時間，也會發現根本來不及建完。自前212年，阿房宮正式開工。直到前207年，因為秦朝的滅亡，阿房宮也不得不被迫竣工。阿房宮總共只建了5年，以當時的人力、物力是不可能建成的。對比來看，秦始皇陵設計26年，建造12年。阿房宮遠比秦始皇陵的建造工程要巨大，區區五年恐怕只能完成一部分宮殿。

雖然阿房宮建築群確實沒有完全建成，不過其中有些建築還是存在了很長時間。比如《漢書·東方朔傳》中寫道：“漢武帝建元三年（前138年）‘舉籍阿城以南，周至以東，宜春以西……以為上林苑，屬之南山。’”最起碼漢時期，人們還能夠看到阿房宮的蹤跡。

不過直至宋朝時期，阿房宮內的宮殿突然消失不見。北宋《長安志》中曾寫道：“秦阿房一名阿城。在長安縣西二十里。西、北、東三面有牆，南面無牆，週五裡一百四十步。崇八尺，上闊四尺五寸，下闊一丈五尺，今悉為民田。”宏偉的宮殿群突然變成了農田，而這些事情居然從未在史料中詳細描述。

當然，有關於阿房宮消失的傳說，最為人們熟知的當屬項羽火燒阿房宮。不過現在證實，項羽燒的並不是阿房宮而是咸陽宮。因為在阿房宮的遺址中，人們很少能提取到火燒的痕跡，反而在咸陽宮的遺址中有大量燒焦的土。且《史記》的原文是“項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅”並沒有特指項羽燒的是阿房宮。只不過在杜牧的文學加工中，項羽背了這口黑鍋。

在1991年，阿房宮遺址被聯合國確定為世界上最大的宮殿遺址，屬於“世界奇蹟”。雖然阿房宮並沒有建成，但是其遺址群非常龐大，面積佔地54。4萬平方米（5。44平方公里）。同為皇家園林的頤和園面積為3。009平方公里，由此可見阿房宮遺址被譽為“世界奇蹟”實至名歸。無論是從它的面積還是研究價值來看，都是一個奇蹟。