王閎是王莽叔父平阿侯王譚的兒子，哀帝時為中常侍。當時受到寵幸的董賢為大司馬，寵愛貴盛，王閎屢次勸諫，違反旨意。後來哀帝去世，王閎持劍搶了哀帝留給董賢的璽綬並奉獻給了元后，積累了不小的名聲。然而，王閎的種種行為遭到了王莽的猜忌，他篡漢後就將王閎派出去做了東郡太守。等到王莽失敗，漢兵興起，王閎獻出完完整整以東郡三十餘萬戶歸降了更始帝。

就在王閎歸降更始帝的同時，琅笽郡的張步帶著數千部眾佔據了琅笽郡，自稱五威將軍。張步的割據勢力很快就受到了更始政權的注意，朝廷便派遣王閎為琅笽太守，想要控制張步的割據勢力。但張步擁兵自重，拒絕了王閎的任命，兩人就此鬧了矛盾。

王閎回來後，直接向琅笽郡的官吏們發步檄文，要求他們投降。這當中有些對檄文不予理睬，有些則選擇了投降，於是王閎得到六個縣，收了數千士兵。接下來，王閎帶著這些士兵前去討伐張步，但卻失敗了。

這時候，梁王劉永看到張步勢大，貪圖他的兵力，就秉承更始旨意拜張步為輔漢大將軍、忠節侯，督察青州、徐州，讓他征伐那些不服從命令的人。張步也貪圖梁王劉永給的爵號，就接受了他的封敕。

有了官方的旗號，張步可謂是快意至極。他先是封了自己的二弟張弘為衛將軍，三弟張蘭為玄武大將軍，四弟張壽為高密太守。然後派遣將領攻奪太山、東萊、城陽、膠東、北海、濟南、齊各郡各郡，很快就佔據了齊地（今山東）大部分地區。

這時候的張步兵強馬壯，儼然有吞併天下之勢。王閎見狀，擔心自己佔據的縣城過於分散，被張步各個擊破，就親自到張步那裡，想用義理來誘導他。而張步則列大軍引見王閎，發怒說：“我張步有什麼過錯，你以前為什麼攻我那麼厲害！”

王閎見狀也不害怕，單手按劍說道：“太守奉朝廷命令，而你擁兵相拒，我攻討賊人而已，有什麼厲害呢！”聽完王閎說的話，張步默然良久。接著，他離位跪拜謝罪，於是陳上音樂獻上美酒，待以上賓禮節，令王閎通掌郡事。從此以後，王閎與張步就牽扯在了一起。

後來，光武帝劉秀與梁王劉永正式開戰，張步和王閎成了兩方勢力拉攏的物件。劉秀派遣伏隆持符節先到，欲封張步為東萊太守。而劉永聽說之後，就趕緊派人急忙趕往張步處，要封張步為齊王。兩相對比之後，張步選擇殺了伏隆歸降劉永。

此時，劉秀正在圍剿漁陽的盜賊，同時在與劉永作戰，根本就沒精力去管張步。張步也就趁此機會在齊地發展力量，很快就穩固了自己在這裡的統治。

劉永死後，張步想立劉永兒子劉紆為天子，自己為定漢公，設定百官。王閎勸諫說：“梁王因奉更始，所以山東多能歸順於他。現在立他兒子為帝，大家就會產生懷疑。而且齊人多詐，應當詳細計議。”於是張步就放棄了這個打算。

後來，劉秀徹底滅了劉紆和董憲勢力，這才有精力去處理張步的問題。為了對抗漢軍，張步和蘇茂約定共同出兵。然而，等劉秀麾下將領耿弇打過來的時候，張步卻仗著自己兵強馬壯提前出兵迎戰，結果戰敗而逃。

當蘇茂與張步匯合的時候，他便批評張步說：“以南陽那樣的兵精，延岑那樣善戰，而耿弇卻將他打敗趕走，大王怎麼就攻他的營呢？既呼我來，為什麼不等我呢？”張步回答說：“對不起，沒什麼話可說的。”

不久之後，劉秀派遣使者告張步、蘇茂，誰能斬對方來投降，就封誰為侯。張步先下手為強，斬了蘇茂，派使者奉蘇茂首級投降。之後，張步和他的三個弟弟都歸降漢軍，王閎也來到劉秀處投降，齊地平定。

王閎後來的結局沒有記載，但是張步的結局卻有簡單的記錄。張步投降不到一年，就攜妻子逃奔臨淮，想要與弟弟張弘、張蘭招集他的舊部東山再起。結果，琅笽太守陳俊得知訊息後追擊而來，並斬殺了他。