清朝乾隆皇帝一生子嗣很多，那麼，眾多兒子中，誰是皇帝乾隆最疼愛的兒子呢？這恐怕就要數皇太子永璉了吧。

清雍正八年，當時的皇四子弘曆（乾隆皇帝）生下來一個小阿哥，因為是大房所生，這個孩子也就成了名副其實的嫡長子。弘曆是雍正看中的繼承人，那麼對這個孩子是非常重視，甚至是雍正親自給這個皇孫取名——永璉。 弘曆看來，父皇所取之名，有著極深的含義，因為璉有成宗聯結的意思。所以弘曆對於這個嫡長子自然也是另眼相待，從小就被父母視為掌上明珠，享受最高階的待遇。

雍正死後，弘曆繼位，史稱乾隆皇帝。由於清朝入關後的第四位皇帝，全都是庶出，沒一個是嫡子身份繼承皇位，這對於一個大統一國家的發展是不利因素，於是乾隆就想從自己的兒子開始，改變這個局面，因此永璉被寄予了厚望。

所謂造化弄人，乾隆三年入秋之後，乾隆帶著永璉出巡遊獵。期間，永璉偶感風寒，一個小小的感冒就奪去了這個孩子年僅九歲的生命。

永璉死後，乾隆悲痛欲絕，一向勤勉的他宣佈五天不上朝，並將早已擬定好的立永璉為皇太子的秘密詔書公之於眾。

事實證明，乾隆的這個舉動是不太明智的。此時一出，對當時的皇長子永璜（不是正妻所生）、皇三子永璋都產生了巨大影響，這些影響在乾隆皇帝去世後給出了強烈的迴應。看來，關於儲位之爭，是任何一位帝王都逃不掉的難題。