殖民地，是指受宗主國的經濟剝削、文化入侵與政治奴役的國家和地區。原始含義是在荒地上移民墾殖，可做貿易前哨或軍事基地。後指一國在它所征服的地區或國家，建立的移民居留地，為宗主國獲取新資源。 殖民地在資本主義時期特別是帝國主義階段，專指領土被侵佔、喪失了主權和獨立，在政治上和經濟上完全由資本主義強國統治、支配的國家或地區，目的是掠奪各項資源。而我們今天要說的是歷史上法國殖民擴張的過程！

16世紀，隨著航海家維拉薩諾及卡蒂亞開拓了航線後，法國漁民便開始在紐芬蘭一帶航行，這樣就揭開了法蘭西殖民地擴張的序幕。但西班牙在北美一帶的壟斷，以及法國在16世紀晚期法國宗教戰爭中失利所造成的內亂，都使得法國有必要建立殖民地帝國。法國在早期曾經企圖以巴西作為殖民地，並在1555年及1612年入侵里約熱內盧及聖路易兩地，但由於葡萄牙和西班牙的對法國的戒備及阻止，使得法國在兩地及北美佛羅里達的侵略均告失敗。在1605年7月27日，當法國在新斯科舍建立起皇家港開始，就揭開了法蘭西第一殖民帝國的序幕。數年後，法國探險家山姆·德·尚普蘭建立起魁北克城，而它亦成為了一個以皮毛貿易為主的殖民地，稱為新法蘭西。其後，法國更把其勢力擴充套件至聖勞倫斯河河谷一帶。隨著勢力的擴充套件，法國都把這些新的疆土作為貿易之用。但法國在本土發展上有更大的野心，而對殖民地的發展的興趣則不大，因此後來的加拿大發展並不如英國在北美的發展，更在1713年的烏得勒支和約中失去了阿卡迪亞的土地。但法國在1699年聲稱自己在北美的領土不斷的深入擴大，遠至北美的路易斯安娜及密西西比河。此外，它更在美洲從事非洲奴隸的交易。1624年，法國在西非的塞內加爾岸邊建立第一個貿易站。此外，法屬東印度公司亦在東方建立起貿易商旅，如孟加拉的金德訥格爾、印度的本地治裡等。從17世紀初到18世紀中葉，英國和法國由於在歐洲大陸的利益爭奪而進行了四次戰爭，英國憑藉強大的海軍力量，在海外奪取了法國在印度、加拿大和密西西比河以東的大片領土。

法國在美國獨立戰爭期間所作出的調停卻使其可以收復一些在美洲的殖民地。此外，當1789年法國大革命爆發後，拿破崙便逐步奪取政權，最終成為法蘭西第一帝國皇帝。這使得法國開始走上了對外侵略之路，並開始建立殖民地。拿破崙戰爭結束後，很多法國殖民地都被劃為英國所有，特別是南美洲北岸的法屬蓋亞那，以及在西非塞內加爾所建立的貿易站。因此，法國需要再次擴張殖民地。法國波林雅克政府1830年6月中旬派遣遠征軍團去侵略阿爾及利亞。但法國碰到了阿爾及利亞人民的堅決抵抗，使這場反侵略戰爭延續了20年之久。法國在法皇拿破崙三世在位期間曾企圖對墨西哥以保護國之名進行殖民統治，但最後落空，使得法國被迫放棄了對墨西哥的企圖，但在中法戰爭中，法國卻能得到越南及柬埔寨一帶的東南亞殖民地。它其後更在非洲北部和中部開始擴大影響力，納入自己的控制下。與此同時，法國更在南太平洋建立起殖民地。這個龐大的殖民帝國在第一次世界大戰後達到顛峰。它接收了前奧斯曼土耳其帝國的領土，以及德國擁有的喀麥隆及多哥，使得帝國版圖再次增加，其後更在西非建立了法屬西非，直至第二次世界大戰結束。

法國在第二次世界大戰後遇到了各地的非殖民地化運動。各國紛紛獨立，使得法國的殖民帝國迅速瓦解。法國只剩下在南太平洋的一些海外屬地，以及一部份島嶼。