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近些年來，隨著人們對傳統文化越來越重視，很多大型傳統祭祀活動也相繼出現。尤其是每年清明時節，河南省黃河岸邊舉辦的炎黃祭祀大典，東北地區舉辦的傳統滿族祭祖大會，規模越來越龐大，規格也隨之不斷增加。但毫無疑問，從1991年清明開始舉行的山西洪洞大槐樹尋根祭祖活動，才是現代大型祭祖活動的開山鼻祖。而且不論規模，影響力其它祭祀活動都無法與之媲美。持續三十年之久的山西洪洞大槐樹尋根活動，為何會如此火爆？而華夏各地人的們，為何會堅定不移的去“大槐樹”尋根，其背後又有什麼原因？

透過三十年的尋根祭祖活動推廣，山西洪洞大槐樹，可謂人盡皆知。其實在安徽，山東，河北，河南，甚至江南一些地區，民間長期流傳著一句順口溜：問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹。根據研究考證，這句話經過一代一代人的口口相傳，起碼也有五百年以上的歷史。並且在民間很多省份發現的一些族譜，也將祖先發源地寫到了山西洪洞大槐樹。為何這些外省份的人，都會說山西洪洞大槐樹那裡有他們的祖先？難道山西洪洞大槐樹是華夏文明的起源地？

根據現代考古研究，以及很多史料記載，山西洪洞大槐樹地區，並非華夏文明起源地。而其這一地區也不是古人文秘重要發祥地。正規史料中，有關於山西洪洞“大槐樹”的記錄時間，出現的也比較晚。而後世很多族譜中，提到祖先曾居住在山西洪洞大槐樹，其實是跟一場中國歷史上著名的“人口大遷徙”有關。

根據正規史料記載，大約十四世紀中期，也就是1350年前後，華夏大地上的統治者正是蒙古人創立的元朝政權。這個由北方草原遊牧部落發展而成的政權，曾在草原天驕成吉思汗的帶領下，迅速崛起於草原大漠，隨後成吉思汗一舉蕩平草原，並且東征西討，取得了令人驚歎的輝煌版圖。後來成吉思汗的孫子忽必烈，大量吸收了漢族文化，隨後他在成吉思汗創辦的大蒙古帝國基礎上，建立了漢化程度明顯的大元帝國。而忽必烈也率領著草原鐵騎，統一了中原，開創了華夏民族歷史上一個著名的大一統王朝。

古代封建政權，往往達到鼎盛時期，便會逐步衰落。蒙古人建立的援朝也不例外。在1351年，元朝政權進入統治末期，那時候朝廷昏庸腐敗，百姓生活苦不堪言，而且在那幾年中，國內多個省份爆發了不可阻擋的天災。饑荒之年，很多平民百姓都失去了生活來源，常常有人餓死。而元朝高層統治者，在那時也沒有拿出有效的對策。於是社會矛盾快速爆發，全國各地貧苦百姓紛紛揭竿而起。面對這種情形，元朝統治者派出軍兵進行殘酷鎮壓。元末那段兵荒馬亂的情況，整整持續了十年之久。在這期間，以朱元璋，陳友諒為代表的一批農民起義軍迅速崛起，跟元朝展開了漫長的拉鋸戰。元朝政府軍跟起義軍，以及起義部隊之間相互征戰殺伐，讓國家人口銳減。

1368年，朱元璋經過長年艱苦戰爭，奪取了政權，並且一統天下。但根據那時候的史料記載，全國多個地區形成了“十室九空”的情形，老百姓死的死，逃的逃，甚至很多縣城都荒無人煙。

朱元璋當上皇帝后，也注意到了當時的民情，於是在他即位初年，也就是洪武元年，頒佈了一條詔命。對全國人口進行排查統計，然後把人口相對稠密地區的老百姓，遷往那些因戰亂而荒蕪人煙，且耕地較為充足的地區。根據史料記載，那時候山西境內人口頗多，登基造冊約140多萬戶，總人口超過四百多萬。而河南，山東，安徽，以及江蘇北部地區人口最為稀少。於是朱元璋便頒佈詔命，由軍兵押送，將山西人大規模的往河南，山東，安徽等地遷徙。這是封建王朝歷史上，官方進行的規模最大的一次人口遷徙活動。據史料記載，從明朝初年起，山西地區前前後後進行過18次人口外遷行動，而持續時間長達50年之久。

據史料記載，當年山西洪洞大槐樹附近，區域較為開闊，所以也常年被作為人口遷徙中轉站。明朝軍兵將散落在山西南部地區的百姓收羅起來，首先會安排到山西洪洞地區，當集結到兩三萬人的時候，便會從千年古樹“大槐樹”前出發。那時候人們戀鄉情節嚴重，百姓們基本都不願意離開故土。但礙於朝廷的命令，百姓又不敢不從。於是每次遷徙隊伍出發時，都會發出震天的哭喊聲，並且百姓們都會跪在大槐樹前，向養育自己的黃土故鄉磕頭告別，還有不少人都喊著：希望有生之年，還能回到山西看一看大槐樹。而大槐樹也成為那一代人，難以磨滅的故鄉記憶。

往後時光，從山西地區遷徙到山東，安徽等地的人們，逐漸繁衍生息，在新的地區紮下根來，但他們依然會把有關於大槐樹的記憶，口口相傳告訴子孫。並且後來遷徙出來的山西人，在修訂族譜的時候，也會直接把祖先所在地，寫成山西洪洞大槐樹。他們以此方式，來緬懷曾經那難以割捨的故土情懷。

時光如梭，現代社會之中，很多山東，安徽，河南地區的人們，通過歷史，或者祖上傳下來的族譜，都逐漸瞭解了那段歲月。後世人熱衷於去山西洪洞大槐樹尋根，一則為了緬懷先人，另外，其實也是為了完成，特殊時期背井離鄉的先人們，重新回到大槐樹去看一看的願望。替先人還願也是中華傳統文化中的一項美德，所以去現在清明節，很多人去山西洪洞大槐樹參加祭祀活動，也就不足為奇了。