東漢時期有位大學儒，姓楊名震，字伯起，生於陝西華陰縣，從小勤奮好學，十分重視自身修養，青年時博覽群書，通曉《詩書》、《春秋》等諸多典籍，隨著學業有成，聲名鵲起，四方儒生紛紛前來拜他為師，楊震也悉心教授，弟子最多時都達到了上千人，所以後人稱他為“關西孔子楊伯起！”

五十歲那年，楊震的學識受到大將軍鄧騭的賞識，因此舉薦他為茂才，開始漸漸步入官場。然而，無論是教書還是做官，楊震始終不忘做人嚴於律己，苦心專研學問。

歷經四次升遷，這一年，楊震被朝廷任命東萊郡太守，當他的車馬途經到山東昌邑縣時，縣令王密親率下屬十里長亭恭迎楊震入城。原來，王密是楊震的學生，當年因淳樸好學、品德端正，深受楊震的賞識，後來有了機會便向朝廷舉薦，王密因此成為秀才，後被授封為昌邑縣令。

話說王密遠遠望見恩師，大為歡喜，左右見狀也忙著吹吹打打，一行人擁著楊震熱熱鬧鬧進入昌邑縣衙，不用問，這二人既有往昔的師生情誼，如今又增添了官場上下級關係，王密自然倍加恭敬恩師，竭盡所能，先置辦一桌上等酒席，陪老師飲酒敘說過往，隨後又給老師選擇一間上好房間，供他安歇，然後先行退去。

楊震睡前有看書的習慣，這天也不例外，正當他看到月上柳梢，鼓打三更時分，外面忽然傳來一陣低低的敲門聲。楊震問是誰？那門便“吱呀”一響，見是學生王密閃身而入，只是這次，他腋下夾著一個小方盒。

楊震有些疑惑，便問王密，你這是做什麼？王密左右看看，然後走到老師面前，慢慢開啟那個盒子，並低聲向老師說：“這裡是百兩黃金，希望恩師能夠收下，日後若再有機會提拔，還請老師多多關照學生，學生沒齒不忘。”

楊震一聽這話，再看看面前黃燦燦的金子，一時氣得鬍鬚撅起老高，內心又驚訝又憤恨又失望，他萬萬都沒想到，自己當初最鍾愛的學生，那個淳樸善良好學的王密，怎麼進入官場才三年，居然也學會了這一手，看來自己為之花費的心血，竟全都付之東流。

然而，楊震還是努力剋制住了自己，並沒有立刻大發雷霆，他放下手中的書，緩緩站起身來，向著門外那一輪朗月，問王密：“你我師生認識也有很多年了吧？”

王密不知老師什麼心思，忙也起身跟在一旁，連連點頭道：“是啊，學生曾隨老師學習三載，有幸還被老師提拔為秀才，如今做上了縣令，正是該報答恩師的時候了。”

楊震回身看著王密道：“報答我就是用黃金嗎？我在上千弟子中能提拔你，那是因為你品行端正，學習上進，希望你有一天能造福一方百姓。可你呢？居然一點都不瞭解為師做人的原則，你認為我楊震今天會收下你這100兩黃金，從此便丟掉自己的品行和聲譽嗎？”

王密見恩師有些慍怒，心裡頓時七上八下，不知該如何是好，只得訕訕咧嘴一笑說：“老師，學生知道您平時注重聲譽和品行，但這會不是大半夜嗎，您放心，學生也想到了這一點，才在萬籟俱寂的時刻來的，誰都不會知道的。”

楊震見這般開導，王密還是堅持行賄，執迷不悟，不禁氣得臉色鐵青，大手一拍書案，高聲喝道：“胡說！什麼誰都不知道？這百兩黃金，你知道，我知道，天地知道，神明知道，你怎麼能說誰也不知道呢？”你把金子快點拿走，以後再也不要說我楊震是你的老師了！

王密聽完這話，嚇得渾身發抖，連忙叩頭請罪，可楊震背過身去，再也沒看他一眼，最後，王密擦了擦頭上的汗珠，夾著裝著黃金的盒子，起身灰溜溜地走了。

這就是成語“暮夜無知”的典故，今代指暗中行賄的活動，也可說成“暮夜金”“四知金”“暮夜卻金”等語，表示不受賄賂，為官清廉的美譽。

楊震一生做官就是這樣正直無私，後來返京，又多次上疏直言朝政利弊，得罪了中常侍樊豐等宦官。

公元124年，在一幫小人的彈劾下，昏君難辨忠奸，楊震終被罷官免職，遣返歸鄉。在回鄉的途中，楊震不堪其辱，趁人不備喝下一杯毒酒自殺身亡。直到漢順帝繼位後，這才下詔為他平反。

唐代大詩人胡曾有詩讚曰：

楊震幽魂下北邙，關西蹤跡遂荒涼。四知美譽留人世，應與乾坤共久長。