959年7月27日，親率大軍北伐契丹，直取幽州之際，五代第一明君柴榮卻突然生病，英年早逝，年僅39歲。

相傳，柴榮到達瓦橋關時，登高臺視察六軍，當地百姓進獻酒肉。柴榮問“此處何名？”百姓回答“病龍臺”。柴榮沉默一會，騎馬離去，當晚就開始生病，次日病情加重。

柴榮，是郭威的養子，郭威是柴榮的姑父。因此柴榮，也名郭榮。柴榮能當後周皇帝，屬於運氣好，或者說是天命使然，由於郭威無子，便將皇位傳給了柴榮。

郭威原本是後漢的大將，並且是後漢高祖劉知遠臨終的顧命大臣。948年，後漢隱帝劉承祐繼位，郭威掌管國家兵權。河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇相繼擁兵造反，郭威率兵平叛，大敗叛軍，逼迫李守貞自焚，趙思綰和王景崇投降。隨後，郭威又率兵北伐大敗契丹，可謂是戰力爆表！

多次立功的郭威沒有想到的是，自己已經功高蓋主，皇帝劉承祐對郭威十分猜忌，並和寵臣李業密謀誅殺郭威。事情敗露，郭威得知訊息後，以“清君側”名義起兵討伐。

郭威要求劉承祐將奸臣李業捆綁，送到軍中，結果李業在朝堂之上說郭威已經造反，立刻派兵誅殺了郭威在京的全部家屬，就連郭威的尚在襁褓中的兒子都沒放過。

公元950年，悲憤萬分的郭威率兵攻破後漢都城開封，21歲的皇帝劉承祐被部下郭允明所殺，這種結局就是咎由自取！

郭威率兵入京，以監國身份輔助新皇帝。突然，郭威腦子一轉，心生一計，以阻擊契丹南下為由，率兵北上。途經澶州時，士兵發動兵變，郭威黃袍加身，帶兵返回京城，逼迫皇帝退位，建立後周政權。

公元954年，51歲的後周太祖郭威駕崩，由於子嗣早些年已經被殺光，就以養子柴榮繼承皇位，是為後周世宗。讀到這裡，才發現，後來趙匡胤的黃袍加身是學習郭威的，難怪老趙要搞“杯酒釋兵權”，不然說不定哪個大將又會黃袍加身。

柴榮剛繼位，北漢就和契丹勾結，意圖南下欺負這位後周新皇帝。朝臣紛紛表示不能與之抵抗，柴榮聽後十分生氣，堅持帶兵親征，大敗敵軍。柴榮在位期間，實行了一系列富國強兵的政策，讓後周國力迅速提升。尤其對禁衛軍的整頓，使之戰鬥力飆升。

955年，柴榮派兵攻伐後蜀，收復秦、風、成、階四州。956年-958年，柴榮親率大軍三次征伐南唐，奪取江南、江北14州之地。959年4月，柴榮親率大軍北伐契丹。

自從後晉兒皇帝石敬瑭割讓燕雲十六州給契丹後，中原處於無險可守的狀況。柴榮此次出擊，僅僅42天，連克寧州、益津關、瓦橋關、鄚州、瀛州，共十七縣。正當柴榮準備乘勝奪取幽州時，卻突然生病，於是率兵返回，不久去世。

柴榮15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅治國有方，而且多次大破敵軍，讓後周國力成為當時最強，被視為當時最有可能統一全國的人。柴榮本人雖是皇帝，卻生活非常簡樸，深受百姓愛戴，被譽為五代十國時期的第一明君。

柴榮的願望本是“為君30年、掃平天下”，只可惜天妒英才。雖然柴榮在位時間只有五年半，但他的文治武功，為結束中唐以來200多年的割據動盪打下了基礎，趙匡胤直接成為了最大受益者。只可惜趙宋沒有全方位繼承，重文輕武，軍事柔弱，處處被北方政權壓制。