比干是商王帝乙的弟弟，是商紂王帝辛的叔父，據史記載，帝辛當年能即位稱王有一大部分是因為比干的緣故，帝辛的另一個叔父箕子是建議大兒子微子即位，不過比干力爭讓帝辛即位，據說不僅是為了維護商朝的繼承法，還因為他偏愛帝辛些。

紂王說比干是三朝老臣對殷商忠心耿耿便讓他前去檢視情況吧，比干接到命令後急忙來到羑里拜會姬昌，比干看著姬昌說西伯侯我對不住你啊，姬昌對比干說王叔何必如此呢這都是伯邑考命中當有此一劫啊，比干看著姬昌問到事情你都知道了，姬昌看著比干肯定地點了點頭，比干對姬昌說這一切都是那妲己的主意，懇請你千萬不要怨恨大王，我回去後必當讓大王迅速放你回西岐避免你也受到妲己的傷害，姬昌聽到這話急忙跪下對比干說姬昌叩謝王叔的大恩大德。

比干回到宮中對紂王說大王姬昌對此事一無所知，紂王聽到這話看向費仲說你怎麼看，費仲對紂王說姬昌年老體衰已經沒有太大能力了，讓他迴歸西岐也可以體現大王的仁德之心，紂王聽到這話便讓人將姬昌帶來對他說我賜給你一箱珠寶明日帶著它讓返回西岐吧，姬昌聽到這話跪倒在地說臣感謝大王的恩情。

大臣比干在紂王面前諫曰：“不脩先生之典法，而用婦言，禍至無日。”她為報復設法讓義妹胡喜媚（由一隻九頭雉雞精所化）進宮和她一起陷害比干。

事情起自紂王強要比干的一顆“玲瓏心”。小說寫道：“比干聽說，驚得心膽俱裂”，與妻子告別時，又“淚如雨下”。故事始點似乎就已經預示了一種不吉的結局。

次日清晨，比干前來送別姬昌對他說西伯侯還是早點起程吧不然遲則生變，姬昌聽到這話急忙說姬昌拜別王叔，姬昌剛走沒多久朝田，朝雷便帶領珠寶前來尋找姬昌，比干問二位尋找姬昌有什麼事情嗎，朝田說我二人奉大王的命令前來給西伯侯送珠寶，比干笑著說二位來遲了一步，西伯侯已經離開了，朝田，朝雷無奈之下只能回去稟告訊息，紂王聽完後當即下令讓他們二人前去追趕姬昌，雲中子正在洞中打坐忽然有所感應，掐指一算髮現姬昌有難他便立刻喚來雷震子讓他前去搭救姬昌。

比干對紂王說：心乃萬物之靈苗，四象變化之根本，人心有傷，豈有生路。老臣雖死不惜，只是賢能盡絕，江山社稷何保？今日賜我摘心之禍，只怕比干在，江山在；比干存，社稷存！