夏雨荷在歷史上真實存在，其原型便是乾隆皇帝的純惠皇貴妃，而且其命運也一點都不像是電視劇中那樣，只是一點所謂的“露水因緣、過了無痕”，事實上純惠皇貴妃的命運可謂是極為幸福，乾隆一生之中也從來沒有辜負過她。純惠皇貴妃本名為蘇氏，出生於1713年，在雍正年間進入乾隆的寶親王府為格格。

蘇氏在滿清皇室中是一個極為奇特的存在，這也是她後來成為了瓊瑤筆下夏雨荷的主要原因，那就是根據滿清的皇室規矩，蘇氏本來不應該成為親王格格的。雖然史書上對於蘇氏進入寶親王府的時間，僅僅只有一句“雍正年間”，但是我們根據弘曆是在1733年被封為寶親王來看，蘇氏最早也是在20歲的時候才嫁給弘曆。

這個年齡就很有意思，要知道古人普遍早婚，入侍親王府的女子也基本在十來歲，而且蘇氏的父親名為蘇召南，史書上沒有關於蘇召南太多的記載，無論是年齡、職業、籍貫都沒有。只知道蘇召南的身份相當低微，沒有擔任過官職，而且也不屬於滿族八旗中任何一旗的漢人，所以他就是一個普通的漢人。

滿清入關早期是奉行“滿漢不通婚”的，所以蘇氏能夠以這個身份、這個年紀進入寶親王府邸，看上去就相當的奇妙，她為什麼能夠進入寶親王府邸呢？後世的小說家有許許多多的推測，但是如果我們結合史書中她後來的生活來看，可以得出一個看似荒誕卻可能性極高的結論，那就是因為愛情。

在嫁給弘曆以後，蘇氏於1735年生下孩子永璋，又在1743年、1745年分別生下永瑢與和碩和嘉公主，後宮之中子嗣對於皇妃的重要性很大，蘇氏也因此而備極華榮，不僅自己的地位一升再升，先是1735年由格格升級成純嬪，後來又在1737晉升為純妃，1745年晉升成為純貴妃，這個升遷速度是非常快的。

而且因為蘇氏極為受寵，所以她的家族也被乾隆皇帝親自“抬旗”，於1739年入了包衣正白旗佐領，這在當時可以說得上是帶動了整個家族的階層躍升，讓所有家人的地位都產生了質的飛躍，可以說是“一人得道雞犬升天”的典型，也可以從中見得乾隆對於蘇氏的感情之深。

蘇氏在1760年生病，乾隆皇帝特意冊封她為“皇貴妃”，希望借“沖喜”以去病，但蘇氏依然在四月份去世，乾隆專門為她修建了一座地宮，後來還寫下了懷緬的詩詞，可以說乾隆終其一生從來都沒有辜負過蘇氏。