宋王朝給人最深刻的印象就是國富軍弱，自宋太祖趙匡胤建立大宋到南宋崖山之戰，兩宋自始至終都處在北方少數民族勢力的打壓之下用金錢買和平，兩宋在鞏固國防，開疆拓土方面少有建樹。

宋朝立國之初，西北地區仍沿襲五代時岐國的疆界，西部只有秦、渭、成、武（階）4州，當時隴右大部分土地均被互不統屬的吐蕃各部佔據，北宋初年，在與遼國的鬥爭中，北宋也常處於劣勢，直到宋神宗繼位，重用王安石實行變法後，北宋在邊疆地帶才略見起色。

熙寧初年間，在王安石的支援下，建昌軍司理參軍王韶先後率軍收復了宕、疊、洮、岷、河、臨（熙）6州，史稱熙河開邊，熙河開邊極大地鼓舞宋神宗，他開始設想收復河、隴之地，於是修築古渭城，組建通遠軍，並以王韶知軍事。

熙寧五年（1072年）七月，宋朝軍隊進攻蒙羅角、抹耳水巴部族，襲擊武勝（今甘肅臨洮），守將瞎藥等棄城夜遁，首領曲撒四王阿珂出降，宋朝遂在武勝設鎮洮軍，十月改為熙州。

王韶

熙寧六年（1073年）二月，攻吐蕃首領木徵所統治的河州，木徵遁走，不久集結諸部復入河州，八月，王韶分兵兩道，一部圍河州，一道擊木徵，連戰皆勝，木徵敗走，守將以城降，宋朝再次收復河州。九月，王韶進軍至馬練川，降木徵弟瞎吳叱，又率軍攻克宕州；其後，開通洮河路及熙州路，於是岷州守將木令徵、疊州守將欽令徵、洮州守將廝郭敦皆以城投降王韶，至此，宋朝盡得產育良馬之地。宋朝平定了隴右東南的吐蕃殘部後，開始向其核心地區河湟（今青海湖邊）進軍。

元豐四年（1081年）六月，西夏內亂，宋朝採納種諤的建議乘機大舉攻西夏，同時，又請唃廝囉首領董氈共同出兵，隨後調集32萬大軍，詔李憲、王中正、高遵裕、劉昌祚、種諤5路出師，八月，李憲所統領7軍和吐蕃兵3萬進軍至西使新城，敗走西夏2萬騎，斬2000級，奪馬500匹，九月，攻克西夏蘭州，其餘4路撤退時損失約16萬人，僅凍溺死者約14萬人。

元佑二年（1087年），阿里骨（唃廝囉首領董氈的養子）與西夏合攻宋朝，相約以熙、河、岷3州歸吐蕃，蘭州及西使城（定西城）歸西夏。四月，阿里骨攻破洮州，遂與西夏會軍，同圍南川寨，大肆焚掠。又在西使城擊敗宋朝軍隊，殺都監吳猛。八月，以10萬軍隊圍攻河州，令鬼章引2萬眾駐常家山。不久，因鬼章被俘而退兵。

紹聖三年（1096年），阿里骨卒，子瞎徵繼位，隨後角廝羅政權發生內訌，勢力日衰。元符二年（1099年）七月，宋朝乘河湟混亂之際，派王贍由河州北上渡黃河攻邈川城（今青海樂都），八月，入宗哥城（今青海平安）；瞎徵等趨宗哥城投降，族人遂立隴拶為青唐主，九月，進軍至青唐城（今青海西寧），隴拶同遼、西夏、回鶻三公主及諸族首領出降，鄯、湟、廓3州之地入宋，改邈川為湟州，青唐為鄯州。不久，吐蕃部反叛，宋朝被逼放棄河湟，於崇寧三年（1104年）再次收復失地，置隴右都護府。其後，金人南下，滅唃廝囉政權，結束了自會昌年間以來，吐蕃、回鶻勢衰，歸義軍、回鶻及吐蕃殘部於隴右各州所建立的割據勢力，再度歸中央政權統治。

北宋疆域圖

北宋宣和七年（1125年）以後，金兵大舉南下，北宋江山危在旦夕，無暇西顧，由陝西經制使錢蓋尋唃廝囉血統封立，以圖為之守邊，有益麻黨徵者，是為隴拶之弟。“素為國人信服”遂命其為“措置湟鄯事”，賜名趙懷恩，這是北宋在河湟的最後一名命官。

南宋紹興元年（1131年），金兵佔領河湟，紹興四年（1134年），趙懷恩棄離部族田宅，攜帶老小到閬州（今四川閬中）投附南宋。紹興二十三年（1153年），趙懷恩由熙州觀察使改授“鼎州觀察使，充成都府路兵馬鈐轄”，至死也未回到河湟，唃廝囉建立的青唐政權在河湟百餘年的統治從此結束，隴右都護府也宣告結束。

終宋一朝，從宋太祖趙匡胤開始，到南宋滅亡，雖然各個皇帝在對外擴張的路上建樹很低甚至沒有，但不管什麼時候都一直沒有停止向外擴張的想法。在和北方政權相互對峙期間，西夏滅亡了，遼國滅亡了，金國也滅亡了，可終究沒能頂住當時世界上武力最強盛的蒙元，這也是一種無奈，更是一種可悲。