古人說：十年寒窗無人問，一舉成名天下知。古代科舉難度不亞於當今各式各樣的高等考試，想要一舉成名，十年寒窗可能是真實寫照。連中國歷史上藥草學鉅作《本草綱目》的作者李時珍，以及寫出神怪經典小說《聊齋志異》的蒲松齡都曾落榜！太平天國的建立者洪秀全早年屢試不第，更間接撼動了中國近代史。

科舉制度創始於隋，確立於唐，而完備於宋，又延續至元、明、清三代。

科舉始於西元605年的隋朝，發展、成形於唐朝，並延續到清朝末年，直至1905年才被廢除。科舉制度是中國歷史上十分重要的選拔官員制度，它不問家世、無須舉薦，主要以考試成績決定取捨，比起世卿世祿制、察舉制更具有進步意義。藉由科舉制度，可大選拔官員的範圍、改變官員的結構、提高官員的素質，選出大批出身寒微而才能傑出的人才。

《本草綱目》作者李時珍。

明代著名醫藥學家李時珍 14歲時考取秀才，之後3度參加鄉試卻失敗以終，無法成為舉人。但他對醫學的興趣有增無減，向父親表明決心：身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難。李時珍從此棄儒從醫，專心研究醫藥，後來歷經30多年完成《本草綱目》，又花費12年3度修訂，成為一部影響全球的博物學著作。

《聊齋志異》作者蒲松齡。

另一位曾經名落孫山的大人物則是清代志怪小說家蒲松齡，他19歲時參加縣府的考試，縣、府、道試均奪得第一名，取中秀才；然而蒲松齡在之後的科舉場中極不得志，雖滿腹實學，鄉試屢不中第。好在他從20歲起即開始蒐集素材、發想創作，40歲時完成《聊齋志異》，分為12卷共490多篇，對後世文學影響甚巨。

太平天國的出現，竟和科舉有關？

清朝是科舉制度依存的最後一個朝代，在這個末世，出現一位影響力驚人的落榜生，此人便是洪秀全。倘若當初順利過關，他可能會當個小官，過著平淡無奇的日子，近代史不會是今日這樣。事實上，洪秀全屢試不中，4度府試都鎩羽而歸，令他從此拋開孔孟之書，改信基督教，乃至於創立太平天國，一場場革命席捲大半個中國，從1851年金田起義到1864年天京陷落，洪秀全領導的農民起義歷時14年，先後攻佔600多座城市，對中國近代史產生深遠影響。

創立太平天國的洪秀全。