班超是東漢時人，年少時孝敬父母，很愛勞動，讀書多而廣，說話有辯才。家裡窮，常做文書工作賺點錢，供養母親，他胸有大志，有一天對文書工作不耐煩了，忽然把筆扔下，嘆口氣說：大丈夫就是沒有別的雄心壯志，也應該學習張每為祖國開闢吸域，建立功助，怎能長期幹這無腳的筆裡工作呢？

後來他隨大將竇固出擊匈奴，勇敢善戰，殺敵甚多，當時西域各國又不和僅朝來往了，竇固看到班超能幹，於是派他帶領一些人出使西域。他到了都善國，國王起初待他很熱情，後來忽然冷淡了，班超很警覺，估計是匈奴派使者來了，都善王還幸不定主意，於是他就找來都善王的一個侍從人員，冒問他說：匈奴使者已經來了好幾天了，現在住在哪裡？侍從就告訴了他，班超把侍從關起來，召集他帶來的全部三十六人，一同喝酒，並乘機鼓動大家說：現在甸奴派來使者才幾天，都善王對我們的態度就不好了，如果都善王為了討好匈奴，把我們都交給匈奴，那我們的骨頭都會被豺狼吃掉。現在該怎麼辦呢？大家說：情況既然如此，一切聽你指揮吧。

班超說：不入虎穴，不得虎子，當今之計，只有黑夜舉火襲擊匈奴，把他們一網打盡，大家同意。於是班超就佈置好襲擊法，一夜之間，殺死匈奴三十多人，燒死一百多人。部善王見這情況，大為恐慌，就屈服於班超，願斷絕匈奴，與漢朝和好。班超就憑這三十六人，繼續到其它國家活動，不曾消耗國家的財力、物力、兵力，就聯合和好了西域五十餘國，漢朝獎勵他的功勞，封他為“定遠侯”。

班超在西域工作共計三十一年，年已七十一歲，要求回到內地，漢朝允許了，另派任尚接任，任尚對班超說：你在西域三十多年，經驗豐富，請多多指教，班超說，一定要我講，就講一點，供你參考，我們內地來這裡的人，都不是孝子順孫，而是些犯了罪流放出來的，此地少數民族野性大，也不容易團結，你性急一些，要注意克服，對人的小錯誤應該寬大，要求不宜太高，常言水清無大魚，政治太嚴格了，團結不住人。

任尚聽後，對他的私人說：我以為班超有什麼高明的政策，原來也平平無奇。由於任尚沒有聽班超的話，他治西域才幾年，各國又反亂了，班超對執行團結少數民族政策，鞏固國防，做出了很大成績。他是我國曆史上傑出的軍事、政治人才。