1980年5月18日上午8點32分，當聖海倫火山噴發時，美國地質調查局的地質學家大衛·約翰斯頓發出廣播：“就是它了！” 幾秒鐘後，雪崩包圍了約翰斯頓的研究站。無線電操作員傑裡·馬丁在幾英里外說：“我也會被它抓住的。”最終，約翰斯頓和馬丁成為在火山爆發中喪生的57人中的兩名成員。
幾個月來，火山一直有活動的跡象。科學家們預測會有火山噴發，但1980年5月18日發生的事情比任何預期都要糟糕。早上8點32分，一場5。1級的地震震動了這座山。幾秒鐘內，地震引發了有史以來最大的山體滑坡。整座山的北面都在翻滾，方圓數英里內的一切都被摧毀了。爆發還融化了冰川，引發了巨大的泥石流，沖走了汽車、橋樑、房屋和人。
聖海倫山將火山灰噴到了8萬英尺高的大氣層中，形成了覆蓋太平洋西北地區的巨大火山灰雲。目睹火山噴發的人把它描述為“地球上的地獄”，就像被“火化了”一樣。許多幸存者認為，他們在離火山數英里遠的地方是安全的，但很快就知道他們正處於可怕的自然災害的覆蓋範圍內。
一位倖存者說，火山噴發的感覺就像被活活燒死一樣
當聖海倫火山爆發時，一位名叫吉姆·西曼基的伐木工人離聖海倫火山有12英里遠。幾分鐘後，吉姆·西曼基的同事Jose Dias跑來告訴一群伐木工人火山爆發的訊息。幾秒鐘後，吉姆·西曼基聽到了 “嘎吱嘎吱的、研磨的聲音”。
“然後我看到高大的樹木搖搖晃晃地倒下，然後是另一個。”吉姆·西曼基說。“石頭在樹林裡扎扎作響，從樹上彈開。”
黑暗瞬間降臨，熱氣讓伐木工人感到窒息。“突然間，我什麼都看不見了，”吉姆·西曼基告訴地質學家Richard Waitt。“我被撞倒了，我的帽子也被吹掉了。然後空氣變得很熱，無法呼吸。空氣中沒有氧氣，就像被困在水下一樣。。。 。。。 疼痛難忍。”
戴夫·克羅克特將其描述為“人間地獄”
電視攝影師戴夫·克羅克特在距離山體僅10英里的地方，用手中的相機觀看了這次火山爆發。克羅克特一邊記錄一邊說：“我的上帝，這簡直就是地獄。我簡直無法形容。漆黑一片。這簡直就是人間地獄。”
克羅克特一邊尋找逃生路線，一邊繼續說著。“我什麼也看不見。我一直在走，如果我能做點什麼而不是隻是坐在這裡就好了。” 過了一會兒，克羅克特又說：“我在這裡的態度是錯誤的，這得告訴我的孫子們。”
克羅克特活了下來。
兩位攝影師僅靠幾分鐘，就逃過了灰燼的考驗
攝影師Vern Hodgson和Bernadette Chaussee架起三腳架，在距離聖海倫火山17英里的山脊上拍攝聖海倫山。“我剛架好相機，它就爆發了。”他說。然後他們狂拍，Vern Hodgson最終在45秒內拍到了16張照片，但最終意識到自己和朋友處於危險之中。
攝影師們跳進了他們的麵包車，飛快地離開了。幾分鐘後，大量的黑灰雲包圍了他們，泥漿開始淹沒道路。
布魯斯·納爾遜聲稱他的嘴裡充滿了灰燼，溫度達到了260攝氏度
1980年5月18日的早晨，布魯斯·納爾遜在離聖海倫斯火山13英里遠的地方露營。當布魯斯·納爾遜在格林河上釣魚時，他看到南方有一片巨大的烏雲。幾秒鐘後，灰燼包圍了布魯斯·納爾遜，並填滿了他的嘴。
布魯斯·納爾遜回憶說：“我開始爬過倒下的樹。但是天氣變得非常熱。因為我是個麵包師，所以我認為這裡有260攝氏度。”
30英里外的露營者，幾乎被熱泥覆蓋
維納斯·德根和羅爾德·雷坦認為，他們在離山30英里的地方露營是安全的。他們甚至沒有聽到火山爆發的聲音。接著，一波火山泥流湧進了他們的營地。當車被火山泥流衝到上游時，兩人爬上了車頂。
“沒有地方可逃，”德根說道。“它把我們抬起來，在樹林裡開闢了一條小路。我們可以聽到樹木被折斷的聲音。”
在掙扎著抓住一根圓木之後，德根和雷坦設法從離營地一英里遠的河裡逃生。“我們很幸運，能及時走出帳篷，”德根回憶說。
火山學家大衛·約翰斯頓在爆發吞噬他之前，向美國地質調查局總部發出了無線電訊號
火山學家戴維·約翰斯頓在美國地質調查局的一個地點觀察聖海倫火山。在山體噴發的前一晚，約翰斯頓送走了另外三名科學家。雖然他們的觀測站在紅色區域之外，但約翰斯頓不想冒任何風險，並決定挽救了那些科學家的生命。
在噴發的早晨，約翰斯頓對山體一側的隆起進行了測量。當火山噴發開始時，約翰斯頓給華盛頓州溫哥華的美國地質調查局的地質學家打了電話。“溫哥華！溫哥華！就是這裡了！”約翰斯頓喊道。
火山灰雲蓋過了約翰遜的觀察哨，而他的屍體再也找不到了。
一位一戰老兵發誓要和這艘船一起沉沒
哈里·杜魯門是一名一戰老兵，他住在聖海倫斯火山陰影下的精靈湖上。隨著火山越來越活躍，杜魯門拒絕撤離。
杜魯門告訴記者：“我就像老船長一樣，我要和船一起沉下去。如果這個……東西拿下這座山，我就跟它一起沉沒下去。我寧可死去，也不能沒有它。”
當火山爆發時，杜魯門被150英尺的泥漿和火山灰覆蓋。他的屍體一直沒有找到。
安吉拉·布朗說，午後的天空變得漆黑如夜
安吉拉·布朗住在離聖海倫火山300英里外的華盛頓州斯波坎市。她很快就知道了火山噴發的範圍有多大。布朗記得，噴發後幾個小時，“我們可以看到火山灰雲的前緣。它就像一個黑色的窗簾被拉過天空，抹去了太陽的光亮”。
灰燼遮住了光線，“很快就變得像黑夜一樣，”布朗說，“然而那時候還是午後。”
布朗為了躲避灰雲，不得不從車裡跑進屋裡。“即使在從汽車到房子的短暫衝刺中，炙熱的灰燼也給我們的頭髮、面板和衣服粘上了灰色的顆粒。”
一對夫婦在車內勉強躲過了熱灰雲的襲擊
1980年，攝影師吉爾·貝克在聖海倫火山拍攝火山的照片。與他的字幕作者凱西·貝克一起，兩人不得不在山體噴發時逃命。當吉爾·貝克試圖啟動他的老式汽車時，一團黑色的灰雲迅速向他們湧來。凱西·貝克記得自己在想：“上帝……我們會因為汽車無法啟動而滅亡嗎？”
當汽車終於啟動時，吉爾·貝克開著105英里/小時的速度的車子逃離了火山噴發。凱西·貝克一言不發地看著身後的景象，擔心吉爾·貝克會停下來拍照。
特里·伯德說，巨大的灰雲就像第二次來的一樣
萬里之外的華盛頓州里奇蘭，特里·伯德走出教堂，看到聖海倫火山的噴發羽流。她對丈夫說：“這大概就是第二次降臨的樣子。”
到了中午，特里·伯德說：“外面黑得像晚上。灰燼開始落下，覆蓋了很多東西。”
在聖海倫火山，即使是五年後，特里·伯德回憶道：“那片風景看起來就像一個不同的世界……。沒有一棵樹是屹立不倒，一切都被燒燬了，看起來就像你在月球上一樣”
傑裡·馬丁的最後一次無線電傳輸，被噴發的隆隆聲淹沒了
傑裡·馬丁是一名無線電操作員，他幫助美國地質調查局追蹤聖海倫山的火山活動。當火山噴發時，傑裡·馬丁從他的站在山西北8英里處觀看。他看到爆炸完全吞沒了美國地質調查局的拖車和攝影師裡德·布萊克本的汽車。他的最後一句話，幾乎被隆隆聲淹沒了，“它也會殺了我。”
最終馬丁的屍體從未被發現過。
邁克·哈伯德說，直到他感覺到自己的耳朵捲曲，他才感覺到被燒傷了
聖海倫山的影響大大超出了任何人的預期。距離火山爆發數英里遠的地方，露營者和居民在燃燒的火山灰雲和泥石流中掙扎求生。邁克·哈伯德距離山體16英里，靠近綠河。他回憶說：“我當時跪在地上，背對著熱風。它把我吹得飛快，把我的後背抬起來，所以我用手撐著……。雖然很熱，但我並沒有感覺到被燒傷，直到我感覺到耳朵捲了起來。“
地質學專業的學生凱瑟琳·希克森在九英里外目睹了這次噴發。“一大塊山體正沿著與我們的位置垂直的山坡崩塌，然後一小團黑色的火山灰從下面發生崩塌的地方飄起。”
凱瑟琳·希克森眼睜睜地看著 山體噴出了“巨大的蘑菇雲”。不過最後希克森逃走了。
一個人聲稱他能聽到樹汁在樹上沸騰的聲音
就在火山噴發後幾分鐘，一陣熱氣籠罩著愛德華·史密斯，當時他正在山北11英里處露營。在難以忍受的高溫面前，感覺就像附近的森林大火，史密斯看著一團黑雲衝過頭頂，將樹木從地上扯了下來。幾秒鐘後，史密斯說，“沒有樹了”。
另一位火山爆發的目擊者稱，爆炸的溫度非常高，他能聽到樹汁在樹上沸騰的聲音。
Mike Moore說灰雲是他見過的最黑的黑色
Mike Moore帶著他們的兩個孩子，在離山13英里的地方露營，一團灰燼包圍了他們。“那是我一生中見過的最黑的黑色，”Mike Moore回憶說。
Mike Moore說：“當時真的沒有時間害怕。”相反，一家人收拾好4歲和3個月大的孩子，徒步回到車上。噴發將小路沖毀，迫使他們一家在等待救援的過程中找個安全的地方紮營。
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