“七年。南陲之南，有扶婁之國，其人善能機巧變化，易形改服，大則興雲起霧，小則入於纖毫之中，綴金玉毛羽為衣裳，吐雲噴火，鼓腹則如雷霆之聲。或化為犀、象、獅子、龍、蛇、犬、馬之狀，或變虎、兕，口中生人……”
《拾遺記》裡的這段文字，很容易讓人理解為憑空杜撰的神怪小說。
在現實世界裡，何人能有此等威能？但是否存在這樣一種可能，扶婁人並沒有什麼超能力，他們只不過是一群魔術愛好者呢？
作者生於公元四世紀，由他來記錄的這些奇異場面發生在公元前十世紀，所以多半不是史實。因此，周成王七年的扶婁之國是否住著一群擅長魔術的藝術家，今已不可考證了。
如果說，《拾遺記》中的魔術有很多無法用科學解釋的神話色彩，那麼，秦漢以後關於魔術的記載便真實多了。《西京賦》裡收錄了一段漢安帝時期的魔術節目。
當時的魔術表演，已成為“百戲”之一，是宮廷中熱門的重頭戲。《西京賦》裡講到的“東海黃公”，就是漢安帝時期的“劉謙”，技藝相當高明。在當時，這位東海黃公的魔術一度被時人當成“幻術”，有劃地成河、現場立馬的表演效果。
後來，越來越多的魔術師掌握了東海黃公的技巧。《西京雜記》有云：“淮南王好方士。方士皆以術見。遂有畫地成江河，撮土為山岩，噓吸為寒暑，噴嗽為雨霧。”
漢末唐初，民間出現一種名為“魚龍曼延”的把戲，這種魔術一度成為宮廷的保留節目。
該節目除了具備魔術性質之外，還夾雜了不少雜技表演。所謂“魚龍曼延”，原本是“魚龍”和“曼延”兩種節目。因為這兩個節目的效果都不錯，觀眾叫好又叫座，所以當時的藝人們便將二者合二為一，連在一起演。表演的過程中，藝術家扮演大魚或怪獸，進行魔術化的表演。
《文獻通考·俗部樂》記載：
“唐舊制，承平無事，三、二歲必於盛春殿內賜宴宰相及百辟，備韶濩九奏之樂，設魚龍曼延之戲，連三日，抵暮方罷。”
從這段記載中可以看出，魚龍曼延這一節目的花樣是相當多的，可一連表演三天兩夜。
唐朝文化高度繁榮，所以藝術家們的魔術功底也愈發精湛。在當時，出現了一種名為“藏狹”的魔術。同樣是《文獻通考》中的記載：“藏狹，蓋取物而懷之，使觀者不能見也。”
在唐朝以前，魔術表演者通常會表演“無中生有”的魔術，將本不存在的東西變出來。而唐朝的魔術藝術家另闢蹊徑，讓原本存在的東西消失。
當時的魔術，大抵與一些中國傳統技藝相當，有一套專屬的傳承規則，所以門外漢根本無從得知魔術的門道。以至於，當時的人們，都把難以解釋的魔術視作“怪術”。
《酉陽雜俎》裡便記錄了這樣一檔子事：“術士王瓊嘗在段君秀家，令坐客取一瓦子，畫作龜甲，懷之。一食頃取出，乃一龜。放於庭中，循垣而行，經宿卻成瓦子。”
雖然，王瓊是術士，但他顯擺的技藝在現代人看來平平無奇，無非是些快手倒弄的障眼法。唐朝的這種“畫龜術”，算不得當時的新興魔術。
早在東漢末年，一個叫左慈的高人就已經玩轉這套把戲了。
左慈，是我國史上著名的異人，許多歷史愛好者都喜歡將其吹捧為在世神仙。根據晉代的《搜神記》所載，左慈曾受邀來到曹操營帳裡表演魔術。
宴會期間，曹老闆高聲說道：“今日高會，珍饈略備。所少者，吳松江鱸魚為膾。”
曹操何許人也，他所籌備的宴會，怎會有食材缺失的情況發生？之所以說桌上缺少了一味松江鱸魚，就是為了考一考這位傳說中的“活神仙”。
左慈當即表示，變出一條活魚來非常簡單。他請人找來一個光亮的銅盤，在盤子裡灌滿清水。“以竹竿餌釣於盤中，須臾，引一鱸魚出盤”。
曹老闆有點難以置信，於是便再次出題刁難左慈：“一魚不周坐客，得兩為佳”。客人這麼多，一條魚怎麼夠吃？您老人家得再變一條出來。
於是乎，左慈故技重施，再從盤子裡變出一條肥碩的鱸魚。兩條鱸魚皆“三尺餘”，滿堂“會者皆驚”。
除了鱸魚之外，左慈老先生還能憑空變出酒肉來，還能讓桌子上的酒杯變成鳥兒。這番賣弄，讓曹操十分忌憚。倘若這老爺子想要謀害孤，豈不是如探囊取物一般容易？
於是，曹操準備命人殺掉左慈，誰知老頭兒表演了一招“遁術”，“卻入壁中，霍然不見”，在大庭廣眾之下溜走了。
其實，這根本不是什麼仙術，而是實打實的魔術。
所謂“遁術”，在我國魔術界歷史久遠，最早可追溯到先秦時期。《列女傳》裡有個醜女鍾離春，這個女人最擅長的把戲就是“遁術”。書中的原文說鍾離春“擅隱”，就是能憑空消失。
某日齊宣王召見她的時候，表示自己對隱身術非常感興趣，想讓眼前的鐘離春表演一番。這句話還沒說完，鍾離春便憑空消失了。
三國時代雖然世道動盪，但卻是魔術行業的發展期。當時除左慈之外，吳國也有個知名魔術師徐光，“常行幻化之術”。
“於市廛內從人乞瓜，其主弗與。便從索子，掘地而種。顧眄之間苽生，俄而蔓延生華，俄而成實，百姓鹹矚目焉。子成，取而食之，因以賜觀者。”
徐先生最擅長的魔術是什麼呢？
就是種瓜植樹，讓種下去的種子以肉眼可見的速度增長。
兩晉時期，時有外國魔術師來到中原，為中國的魔術事業增光添彩。據《晉書·藝術列傳》記載，當時有個叫鳩摩羅什的和尚，最擅長的就是“吞針術”。高僧在一個缽盂裡放了滿滿的細針，然後當著所有圍觀者的面“舉匕進針，與常食不別”，像吃飯一樣吃掉了缽盂裡的細針。
雖然，這段記載即便在現在看來也讓人歎為觀止，但此前魔術家劉謙在媒體上表演過類似的吞針術。既然劉謙所表演的是魔術而不是法術，說明當時西域和尚所表演的也未必是什麼法術。而且，既然《晉書》的作者將此收錄進《藝術列傳》的部分，足見時人雖以此為奇，但還是明白這不過是障眼的把戲而已。
魏晉後期，魔術裡的“還原術”已相當成熟了。在當時，許多藝人都能表演“斷舌復聯”、“剪絹還原”、“焚紙復原”的把戲。《十六國春秋》中有這樣的描述，說當時有個來自西域的藝人擅長“吞刀嚼火”，還有一項看家本領叫“斷舌復聯”。
所謂吞刀嚼火，都不是什麼罕見的把戲。吞的刀子，多為經過特殊處理的伸縮刀。即便是真刀，亦有經過特殊訓練的藝人能夠將之吞下。
至於嚼火，更沒什麼門道，將火把送入口腔之後停止呼吸，便能讓火焰在瞬間隔絕空氣熄滅，加上嘴裡供氧不足火把燃燒不充分，並不會傷害到表演者的口腔。
至於斷舌復聯，《十六國春秋》裡的記載比較聳人聽聞，說是這名西域藝術家當著所有人的面將舌頭割斷，然後將鮮血淋漓的舌頭丟在盤子裡示眾，隨後將斷舌丟進嘴裡，瞬間便可“復聯”，“復吐舌遍示觀者”。早在上世紀就已有魔術愛好者揭露，此魔術的關鍵道具是生豬舌。
這位風靡魏晉的西域藝人若活在當代，估計連普通的馬戲團都待不下去。不過在當時，這真可謂是世所罕見的奇術。
別看筆者揭露了一些粗陋的魔術，有“破壞行規”之嫌，實際上古人也喜歡破解魔術。《搜神記》的作者，便在書中揭露了“吐火”魔術的奧秘：
“其吐火，先有藥在器中，取火一片，與黍合之，再三吹呼，已而張口，火滿口中，因就爇取以炊，則火也。”
至於破解魔術是對魔術從業者的不尊重云云，都只是自西方傳入的規矩罷了。在中國的地界上，魔術師向來是憑手法和頭腦說話的，魔術若遭人破解那便是技藝不精。
對於中國古代的魔術師來說，“技藝不精”非但會讓他們砸掉飯碗，有時還有丟掉性命的危險。唐朝時期有個叫侯元的魔術師，在表演魔術時“法術”失靈，被當成妖道給斬了。前文中提到的魔術達人“黃公”，亦“乃以赤刀往厭之，術既不行，遂為虎所殺。”
唐宋以後的魔術，逐漸形成了體系。時至今日，我們看到的魔術，皆能在宋朝找到原型。雖然現代的魔術道具更加先進，但原理卻萬變不離其宗。想要突破古人數千年的魔術智慧，現代魔術家還需努力才是。
參考資料：
【《拾遺記》、《酉陽雜俎》、《列女傳》、《晉書》、《十六國春秋》、《搜神記》】
