過去，靜海縣有一個姓邵的書生，邵書生自小死了爹，和母親相依為命。邵家孤兒寡母生活十分艱難，邵母含辛茹苦把兒子撫養成人，良好的家風母慈子孝。雖然家徒四壁，但是沒有耽誤邵書生求學進取。這一天是邵母的生日，書生很想給母親風風光光地操辦一番，他瞞著母親拿出身上所有的錢，去集市上買點酒肉。回到家後，書生把酒肉先擺在院中供神。書生擺好桌子放好酒肉跪在地上為母親祈福，當書生叩頭起來的時候，發現桌上只剩下空盤和空酒壺，還有一些食物的碎屑和撒在桌上的酒。發生這樣莫名其妙的事，讓書生感到很詫異，雖然他相信有神靈，但是神靈也不可能眷顧一個窮書生啊。事已至此，書生草草收拾了桌上的空盤酒壺，他不敢隱瞞，回到屋中來給母親拜壽並說明了事情的經過。

邵母聽完後心裡很不高興，忍不住地責備兒子不該騙她，她知道家中沒錢辦壽宴，兒子完全可以明說，做母親的總歸能體諒兒子的難處。書生本就孝順，耐心聽完母親的教誨後，也不爭辯。事情就這樣過去了，書生慢慢地也就忘了這件事。轉眼過去了幾個月，朝廷派學官來考察學生。邵書生得到訊息滿心歡喜，他終於等來了憑學識改變邵家境況的機會。喜悅沒持續多久，邵書生就又發起愁來。邵家窮啊！即使是絕佳的機會，無錢赴考也是白費。邵母不甘心耽誤兒子，她揹著兒子低三下四的向親戚借了一些錢，錢雖不多，但足夠邵書生此行的花費了。

書生拿上錢，他肩負著母親的囑託，懷揣著夢想，辭別母親前去赴考。因為囊中羞澀，書生只能步行赴考，一路上風餐露宿，眼看就要到地方了。這天他正在路上走，突然也不知道從哪裡冒出來一個人跪在路邊，對他說著什麼。書生停住腳步側耳細聽，原來這個人在邀請他前去做客，語氣謙卑用詞恭敬。不管書生怎麼推辭，這個人就是不同意，無奈之下只能跟著這個人往他家走。說來也奇怪，書生本來走在荒郊野外，走著走著進了一座滿是宮殿的城。領路的人把書生帶到了一座最大最華麗的宮殿裡。書生被驚呆了，他從沒講過這麼華麗和威嚴的地方，之間有一個王爺模樣的人坐在正中，滿臉笑容地看著他。嚇得他不敢怠慢，慌忙跪下磕頭。這時，王爺模樣的人走了過來，伸手把書生扶起來，讓他坐在了旁邊的椅子上。不一會兒，酒宴擺好，王爺和書生入座飲酒。

王爺頻頻敬酒，笑著對他說：“我是四殿閻王，你是否還記得幾個月前你母親生日那天的事嗎？”書生左思右想，沒想明白。王爺又說：“那天我帶著隨處出門辦事，因為趕路久了，我們飢渴難耐，正好趕上你擺著供桌給母親祈福，我們吃了你的貢品，今天請你來就是為了感謝你。”書生這才明白事情的來龍去脈，舉杯和王爺盡情飲酒。酒宴結束，王爺命人拿出一錠銀子給了書生，算是對他的感謝，書生也不謙讓收下了銀子，他掂了掂，足有五兩之多。書生剛剛把銀子揣進懷裡，王爺和宮殿不見了，他坐在荒郊野外的一個大石頭上面。這些銀子無異於雪中送炭，它讓書生順利地考完試，剩下的銀子也還清了邵母為他赴考借親戚的錢。