歷史上有不少皇帝，本身才能平庸，但是治下卻有很多良臣，這些良臣維持著王朝的正常運轉，使得平庸的皇帝也能使國家高枕無憂。比如宋英宗時期的司馬光、韓琦、曾公亮，范仲淹。今天作者就說說大明王朝隆慶時代的名臣。隆慶皇帝明穆宗朱載垕幾乎不理朝政，但是他的治下有四個大名鼎鼎的良臣，徐階、高拱、張居正、海瑞。

不過相比徐階和高拱兩位隆慶時代的內閣首輔而言，張居正和海瑞是更加重要的角色。同樣是三朝老臣，同樣名滿天下，從對大明王朝所做的貢獻來講，海瑞給張居正提鞋都不配，作者重點說說張居正。張居正和海瑞的表演時間跨度大，歷仕嘉靖、隆慶和萬曆三個皇帝。特別是張居正，一生最精彩的出演都在萬曆年間。

張居正譽滿天下也謗滿天下，而海瑞也在被排擠、革職十六年後於公元1585年重新被起用，最終完成其命運的起承轉合。隆慶短短六年時間，對張居正來說是命運向上走的六年，也是他之後在萬曆年間功成名就重要階段。而隆慶六年對海瑞來說則是命運向下走的六年，在此六年中，他深刻體察到了世態炎涼。

張居正一出場就給人印象深刻，他是那種在人群中註定要鶴立雞群的人物，各方面都拔尖。我們來看一下張居正的拔尖史，張居正五歲入學，七歲便通經義，十歲出頭中秀才，十五歲中舉人，二十出頭便考中進士，由編修官至侍講學士令翰林事。公元1567年時張居正任吏部左侍郎兼東閣大學士，進入內閣，參與朝政。

這一年四月，張居正又改任禮部尚書、武英殿大學士。這年張居正僅僅四十出頭，而高拱五十多歲，徐階六十多歲。他們同為內閣成員，毫無疑問，張居正提早一二十年走到高拱、徐階所在的位置上，這樣的人不是人尖子是什麼？公元1568年八月二十九日，張居正上《六事疏》，陳言大本急務六事。

此前一個月，內閣首輔徐階在皇帝的另眼相看下黯然引退，次輔李春芳見此很有兔死狐悲之感——他對張居正說的一句話洩露了天機：徐階尚且如此，我還能在這個位置上待多久呢？抱著做一天和尚撞一天鐘心態的李春芳給了張居正向上的力量，由此，張居正上了《六事疏》這樣份改革綱領。

其實張居正此事的改革是假，想上位內閣首輔是真。張居正真正的改革發生在若干年後的萬曆年間，而此時的他只是想在內閣閣員的排名上再進一步罷了。但是半路殺出個程咬金。張居正上《六事疏》一年後，趙貞吉入閣。這位狂傲的名士並不把張居正放在眼裡，令張居正是可忍孰不可忍。

當時李春芳已經升為首輔，趙貞吉掌控都察院，在張居正看來，這都是異己的力量。為了博弈雙方的平衡需要，張居正幫助高拱使其為次輔兼掌吏部。和趙貞吉相比，高拱的實力當然要強一些，張居正坐山觀虎鬥，玩的就是借刀殺人。很快，心高氣傲卻鬱郁不得志的趙貞吉言退，而首輔李春芳的日子也是如坐針氈。

由此，高拱上位，坐了內閣的頭把交椅，而張居正躍居次輔的位置。這可以說是張居正計謀的勝利，先把高拱抬上去，再將他打下來取而代之。年近五十的張居正有條不紊地為自己的人生布局。世事如棋，很多妙招渾然天成，不用張居正去苦心孤詣、夢寐以求。

由於高拱對待張居正的態度傲慢而多疑，張居正選擇了與太監馮保結成戰略聯盟。在隆慶皇帝病逝時，成為司禮監掌印太監的馮保利用職務便利，秘密交代張居正起草隆慶皇帝的遺詔，並且在遺詔中加進“司禮監與閣臣同受顧命”的內容。這樣一個條款毫無疑問讓他們成為利益共同體，而張居正成為首輔接下來只是時間問題了。

因為高拱禍從口出，萬曆皇帝朱翊鈞勃然大怒，將高拱罷官。由此，身為次輔的張居正成功上位，做了十年首輔，直到他去世為止。張居正十年磨一劍，終成內閣首輔，而他做了首輔之後的所作所為也是後人有目共睹的，不是迂腐的海瑞能夠相比的，不愧是大明第一首輔。

可以這麼說，張居正在隆慶年代沒有條件創造條件，東拉西扯、借力打力、翻手為雲覆手為雨，完成其在仕場上的大挪移。張居正的人生，在隆慶年代走出了向上的曲線——通向首輔之路，他玩的就是曲徑通幽，但是效果極好。和張居正相比，海瑞的命運走出了另一個拋物線。他們兩人，一個圓，一個方；一個顯，一個隱；一個坐俗，一個坐雅。