泰拳是一門傳奇格鬥技藝，是一項以力量與敏捷著稱的運動。泰拳發源於泰國，有著輝煌燦爛的歷史，其珍貴之處絕非三言兩語可以盡其精華。上世紀八十年代，泰國泰拳運動步入輝煌，併成為了一門弘揚於世界的搏擊技術，被稱為“八條腿的運動”。那麼，談到泰拳運動的發展，有一個人不得不提，他就是有“泰拳教父”譽稱的焦·他尼功。

1934年，他尼功出生於曼谷郊區一個華裔家庭，少年時就迷上了泰拳，並四處拜師學藝，將泰拳運動作為一生奮鬥的事業。泰拳作為一種體育經濟，離不開華人運作，而透過泰拳成功的華僑商人，身份又非常特殊，是一種介乎江湖大佬和商人的身份。他尼功後在曼谷成立了自己的拳館，由於為人仗義公平，人緣很好，投靠他的拳手越來越多，一時成為曼谷呼風喚雨的人物。

當時有個行規，拳手一旦加入某拳館，直到運動生涯結束為止，都是這個拳館的人。每個拳館技術體系不一樣，很多拳手欠缺的技術，也許正是其他拳館所具備的，因為“行規”而不能去學習，導致泰拳技術整體停滯。他尼功被推舉為泰拳協會會長後，他帶頭破除陳規，鼓勵拳手們在合理價格內自由轉會。這樣一來，不僅增加了各拳館間互動，也使得拳手們更加努力，因為越出名轉會費越高。

為了營造各大拳館間良性競爭，他尼功頂住巨大壓力，決定鐵腕禁賭、正本清源。在泰國，泰拳和博彩的關係可謂相生相剋，官方嚴禁賭博，但是泰拳作為博彩專案被特殊對待，允許在拳場封閉環境下注。博彩業的存在，對於泰拳長期生存有過幫助，但兩者糾纏過久，就會嚴重干涉到泰拳比賽的公平公正。久而久之，泰拳界形成一條黑色產業鏈，裁判、教練乃至媒體都會有人參與進來，操作比賽結果。

他尼功鐵面無私，一旦發現裁判涉及博彩，禁止終身從業。雖然在曼谷擁有很大勢力，但是他從不偏袒自己拳館的拳手，比賽輸贏全憑實力，在他帶動下，拳賽公平的風氣慢慢傳開。由於賭博干預賽事少了，拳手們可以更專心訓練比賽，憑實力說話，而越來越精彩較量也讓贊助商和廣告增多，電視直播增多，從而形成良性互動，使泰拳迎來一個蓬勃發展的時期。

泰拳手們對他尼功心存感激，敬稱之為“泰拳教父”，但他的做法卻觸動了一些人利益，導致多次遭遇刺殺。1991年4月5日，他遭遇了最猛烈也是最後一次襲擊，這一次歹徒們使用了作戰步槍，將他的汽車打成蜂窩狀，他尼功倒在血泊之中，再也沒有醒來，享年57歲。在他尼功被害多年後，一位泰拳大佬感慨地說：“現在泰國的泰拳，在我看來，又只剩下賭博了。”