今天，我們介紹一下英國的伯爵元帥（Earl Marshal），英國的世襲王室官員，國王冊封的騎士頭銜，是英國排名第8位的國家高官，級別低於王室侍衛長（Lord High Constable），高於王室海軍大臣（Lord High Admiral）。諾福克公爵自1672年起擔任這一職務。現任伯爵元帥是第18代諾福克公爵愛德華·菲扎蘭·霍華德，他於2002年6月世襲該職。從前，英國還有愛爾蘭伯爵元帥和蘇格蘭伯爵元帥。

在歷史上，歐洲大部分地區都有王室元帥辦公室，職責是管理馬匹和保護君主，相當於《西遊記》裡的弼馬溫孫悟空。在英國，弼馬溫還是很有權利的，無政府狀態結束後，該職位最先由約翰·菲茨吉爾伯特元帥（John FitzGilbert the Marshal）在大約1130～1165年擔任，其次子威廉·馬歇爾（William Marshal，後來的彭布羅克伯爵）世襲之後聲名鵲起。在亨利三世的童年時期，他在幾位國王手下服役，擔任攝政王，組織葬禮和攝政。在將爵位傳給女兒的丈夫諾福克伯爵之後，這一職位變為“伯爵元帥”，即使在諾福克伯爵升為公爵之後，頭銜也沒有改變。因此，諾福克公爵的紋章，也就是英國伯爵元帥的紋章。

在中世紀，伯爵元帥和王室侍衛長都是管理國王馬匹和馬廄的軍官，包括相關的軍事行動。由於騎士制度的衰落和社會文化的變革，伯爵元帥的職責也在發生變化，主要負責組織重大的國家儀式，比如在威斯敏斯特大教堂舉行的英王加冕典禮和國家葬禮。他還是紋章辦公室的主要官員，並監督英國紋章院，該院負責所有王室家譜和紋章的事務。伯爵元帥和王室侍衛長共同主持一個法庭，稱為騎士法庭，根據《紋章法》進行司法活動，法庭涉及許多與軍事事項有關的問題，如贖金、戰利品和士兵工資，包括濫用紋章的問題。

1672年，英格蘭元帥辦公室和英格蘭伯爵元帥頭銜都由霍華德家族世襲。1673年6月16日第1代安格西伯爵、掌璽大臣亞瑟·安奈斯利（Arthur Annesley）發表宣告，為紋章官爭取權力，伯爵元帥的權力應包括：“有權命令、判斷和決定一切涉及紋章、貴族旗幟、榮譽和騎士制度的事項，制定法律、條例和法規更好地管理紋章官，提名軍官填補紋章院的空缺，未經伯爵元帥同意，不得授予紋章專利或任何貴族標誌，不得對紋章進行修改或新增裝飾。

目前，伯爵元帥儘管只負責組織重大國家儀式，但是仍然負責紋章院，沒有他的授權，不得頒發任何紋章。作為伯爵元帥辦公室的象徵，伯爵元帥會手持一根兩端都有黑色飾面的金色權杖。

按照英國貴族的排序，伯爵元帥是英國王室以外的最高世襲職位，儘管也有一定國家和教會官員的排名更高，但這些職位無法世襲，除了王室掌禮大臣的職位，名義上高於伯爵元帥和大主教，而且可以世襲。但是，目前的王室掌禮大臣由喬蒙德利侯爵持有，因此在總體排序還是低於伯爵元帥。伯爵元帥的頭銜，更加確保了諾福克公爵作為英國“第一貴族”的傳統地位，高於其他所有非王室公爵。

1999年《上議院法》取消了世襲貴族在上議院自動獲得席位的權利，但是擔任伯爵元帥和掌禮大臣的貴族暫時繼續享有席位，以便在上議院履行其禮儀職能。

從前，英國還有愛爾蘭伯爵元帥和蘇格蘭伯爵元帥。第1代彭布羅克伯爵威廉·馬歇爾同時也是愛爾蘭伯爵元帥，在14世紀傳給了第2代莫利男爵（Baron Morley），莫利男爵絕代之後，埃塞克斯伯爵（Earl of Essex ）擔任過最後一任愛爾蘭伯爵元帥。蘇格蘭伯爵元帥在15世紀授予第1代馬里斯切爾伯爵威廉·基思，直至1778年第10代馬里斯切爾伯爵喬治·基思去世。

亨利八世時期還設有副伯爵元帥的職位，在伯爵元帥是少數派或處於弱勢時履行職責，在1824年議會法案出臺之前，如果元帥伯爵是羅馬天主教徒時，就需要新教代表，這一情況經常發生，因為諾福克公爵家族信奉天主教。卡萊爾伯爵、賓頓伯爵、伯克希爾伯爵、蘇塞克斯伯爵、埃芬厄姆伯爵、斯卡布羅伯爵、薩里伯爵、亨利·霍華德·莫利紐·霍華德勳爵、德溫特的費扎蘭子爵、阿倫德爾和薩里伯爵（諾福克公爵的長子，他的愛好是當一名賽車手）都曾擔任過副伯爵元帥。1846年，英國廢除了副伯爵元帥的職位。