美國新興太空企業阿斯特拉空間技術公司一枚運載火箭12日在佛羅里達州發射失敗，未能達到將兩顆氣象衛星送入預定軌道。

據阿斯特拉公司和美國航天局發射服務計劃局介紹，由於二級發動機過早關閉，運載火箭未能將美國國家航空航天局兩顆用於觀測颶風的衛星送入預定軌道。

這兩顆熱帶雨量探測衛星由麻省理工學院林肯實驗室設計，僅“鞋盒大小”。美國航天局這一專案用於觀測熱帶風暴的形成和演變過程，包括溼度和降水。阿斯特拉公司去年2月同航天局簽訂金額近800萬美元的合同，發射首批6顆組網衛星，計劃分三次發射、每次兩顆。所用火箭為非重複使用的兩級運載火箭，可把150千克有效載荷送入近地軌道。

阿斯特拉公司成立剛幾年，希望在美國商業太空市場走差異化競爭路線，專注小型衛星發射領域。這家企業說，相比專注於發射大型運載火箭的太空探索技術公司和阿麗亞娜航天公司，阿斯特拉公司能提供更靈活、頻率更高的火箭發射服務。

然而，阿斯特拉公司火箭發射頻繁出現故障。包括試驗發射在內，該公司迄今7次發射火箭，只有兩次成功。

儘管如此，美國航天局依舊持鼓勵態度。航天局監督本次發射任務的科學部門主管托馬斯·祖爾布肯在社交媒體寫道：“儘管今天的發射沒有按計劃完成，這次發射任務依舊為新的科學和發射能力提供了良機。”

美國航天局希望利用市場力量，委託民營企業發射成本較低的科學裝置，旨在降低成本的同時刺激本國太空產業發展。