推出“可樂味兒氣泡水”，元氣森林繼續保持著它的優等生身份。
7月21日，元氣森林正在籌備“可樂”的訊息被媒體曝光。次日，元氣森林在北京召開溝通會，首次披露了即將推出的“
可樂味兒氣泡水
”的更多細節。
在2022年上半年提出“由快到穩”的當下，以這樣的速度揭曉答案似乎在暗示，“
可樂味兒氣泡水
”的面世，是有備而來的結果。
這一專案內部代號為“YYDS”，由元氣森林聯合創始人鹿角牽頭，內部醞釀已超過三年。
這一次，“低調”入場更難的“可樂”品類，元氣沒有再提“以快出擊”。
已經成長的元氣森林，看上去似乎已經褪去了浮躁，爭得不再是短期成敗，而是，更新的飲料市場和規則。
中國品牌能不能做可樂？
無論是在大型商超還是小型便利店，你都很難在貨架上看到一瓶國產可樂。
二十年間，國內碳酸飲料90%以上的市場份額由兩大國際品牌佔據，國產可樂難逃被收購和打壓的命運。
中國怎麼做出自己的可樂，什麼是受到更年輕一代認可的國產可樂，長久以來，沒有人能夠回答，也幾乎沒有新品牌能夠挑戰和定義國產可樂這個品類。
所以元氣森林推出可樂味氣泡水時，最關心的問題就是：我們推出的飲料能不能讓年輕人更滿意？
和傳統可樂飲料相比，元氣森林重新定義可樂的嘗試是，從可樂味蘇打氣泡水入手，大砍配料表。
第一個被砍掉的配料是傳統可樂配方常見的磷酸。
元氣從世界各地蒐羅了近40種可樂，挨個品嚐分析口味差別，制定了1000餘種調配方案，每天都要喝5-8升調配液，最終找到可模擬磷酸酸感、又不損傷骨骼的配料解決方案。
延續“0防腐劑”的產品標準，在可樂產品上，元氣繼續拒絕新增苯甲酸鈉、山梨酸鉀等傳統可樂常用的化學防腐劑，這得益於已經引進的先進無菌碳酸生產線。
去年10月，元氣森林全線氣泡水產品就不再新增上述化學防腐劑。截至目前，元氣森林5大新建工廠共建成18條無菌碳酸產線，總投資金額達數十億元。據業內人士介紹，目前和元氣森林同等規模的無菌碳酸生產線，全球範圍不到20條。
使用更天然的配料提升口感，是元氣在可樂配料中做的第三個決定。用從玉米等農作物提取的天然代糖赤蘚糖醇，來取代傳統可樂常用的人工代糖阿斯巴甜；用巴拉圭茶提取物，來取代傳統可樂的人工咖啡因……這均意味著更昂貴的成本，例如想達到同樣的甜度，使用赤蘚糖醇的成本至少是使用阿斯巴甜的五十倍。
中國味的可樂此前並非沒有人做過。
近兩年，國內也冒出了一些國產可樂新品牌，部分曾使用赤蘚糖醇做無糖可樂，但市場銷量和表現平平，也沒有掀起太大的聲浪。
在鹿角的介紹中，元氣森林在醞釀研發可樂味飲料時，內部爭議也一直較大，是歷史上最糾結的一款產品，內部醞釀超過三年時間，甚至“很多同事擔心，我們一旦嘗試做可樂味飲料，會不會激怒可樂大廠”。
一個很大的不同還在於，類似非常可樂、汾煌可樂、嶗山可樂的本土可樂品牌，和可口可樂的外觀非常相似。而元氣此前所有的產品，無論是氣泡水還是電解質水，一眼看上去，都是元氣森林自己。
元氣森林的氣泡水已經成為了一箇中國元素，在此之上，對可樂產品的創新很有可能成為“該有的創新”和“使用者的期待”。
對“
可樂味兒氣泡水
”銷售的預期，元氣森林用的是“保守”一詞，且最快將於8月線上售賣並進入部分線下渠道，短期無大面積鋪貨的計劃。所以，現在看來，誰會是“
可樂味兒氣泡水
”真正的競品？哪些場景是隻屬於“
可樂味兒氣泡水
”的，這些問題可能還並不重要。
95%會失敗，那為什麼還要去做？
唐彬森曾直言，95%會失敗。
可樂這個品類很難，為什麼元氣森林還要去做？
可樂是平權文化的符號，更多也是消費品作為快樂符號的終極代表。元氣瞄準年輕人離不開的“神仙快樂水”，想做的肯定也是代表這個時代的，可以平衡消費者健康與快樂的生活方式。
消費品的戰爭，長期來看一定是在拼產品和供應鏈。三年是一個量變足夠引起質變的時間，在元氣森林三年間的可樂研發中，已經陸續建了五座工廠，有了更穩定的供應鏈、技術積累、研發能力和生產工藝，也有了更大的底氣。
不過，針對可樂產品，元氣森林並強調沒有太多商業上的考量， “更多的就是想試一試，帶著大機率失敗的心態先試一試。”
回顧元氣此前最成功的關鍵詞，有產品方向的首創，渠道上的迅速下沉，和具備網際網路基因的先天優勢。
它的成功揭示了中國飲料市場存在的機會，同樣也不可避免的會暴露一些問題。
有外部投資人曾評價，元氣森林的本質是飲料孵化器。但在氣泡水之後，優等生元氣也被指出面臨焦慮，被質疑其第二增長曲線會來源於哪裡。
一個最現實的境遇是，軟飲市場已經到了下半場，巨頭在拖慢元氣的步伐。不過，這並沒有影響元氣繼續做改變中國飲料行業的事情。
至少在可樂這個賽道，在元氣森林團隊看來，有一天，消費者站在便利店的冰櫃前，想選擇可樂味飲料時，可以有三四五六七八種選擇，想喝國外品牌的就喝國外品牌的，想喝國產品牌的就喝國產品牌的，想喝有糖的、無糖的都可以。
這是元氣森林做可樂探索和嘗試的最大意義，也是元氣森林存在在這個市場最大的價值。
巨頭圍剿下的自救
過去一年，元氣森林剛剛經歷了巨頭圍剿，現在做可樂，在外界看來有點“宣戰”的意味。不過，在元氣對可樂產品的表達中，透露的都是“無意主動參與任何競爭”。
今年年初，元氣森林也最早表達“由快到穩”這一變化，強調目前只專注於打造自己的產品，並不過分關注競爭成績與短期預期。
最重要的是，可樂味的氣泡水，不僅不是正面出擊，更有可能是為了在巨頭圍剿下自救。
在元氣森林帶動了軟飲市場敢用更貴原料的趨勢後，寶潔老兵曾公開對元氣表示，“你是鯰魚。很有幫助”。隨後元氣的每一步，都是在市場的注目下進行，迎難而上便成為元氣的日常。
在外界的種種爭議之中，元氣一邊在產品上堅持著自己的配料表；另一邊，它面對的對手是擁有“毛細血管”般強大渠道能力和壁壘的可口可樂等傳統巨頭。去年開始，巨頭們對元氣進行“圍追堵截”。今年年初，可口可樂在內部撂下狠話，今年要幹倒元氣森林。
某品牌創始人曾跟鈦媒體App分享過一個思路，他說，“挑戰可口可樂，更大的機會在下沉市場”。例如，很少有飲料品牌把監獄排在A類渠道的標地，但在歐美電影的鏡頭裡，只要是監獄裡露出的飲料，就一定會是可口可樂，沒有其他。
在更下沉的夫妻店、小超市等渠道，元氣正在面臨什麼，又在如何應對，也可以看出一些端倪。
今年6月，元氣在溝通會上正式對外宣佈礦泉水產品有礦的建議零售價為3元，這意味著元氣進一步邁上了調整剛需市場的步伐。
成立零售業務中心、不斷收購地方飲品、深入餐飲場景、增加智慧零售櫃……。都是元氣進一步細化線下渠道，並下沉到毛細血管的表現。
這些更下沉的進擊與自救動作，都是元氣對中國飲料市場的認識、改造與重塑。
在這個過程中，元氣也慢慢梳理出自己的思路，要爭的是新的飲料市場與規則，不爭短期的成敗。
品牌背後比拼的是產品的長期主義和堅定的創始團隊意志。如果元氣的夢想是做百年品牌，那麼現在的爭議都只是爭議，不斷做自己認為正確的事情才能得到品牌認同。
從這個角度上來說，巨頭紛紛推出氣泡水，元氣開始推出可樂產品，而可樂賽道也將可預見地湧現更多後來者和創新者，這反而更可能是消費者願意看到的市場畫面。
（本文首發鈦媒體APP，作者｜柳大方）
