塞爾維亞女排作為2018年女排世錦賽的新科冠軍，本屆在新帥桑塔雷利的帶領之下奔赴波蘭，開啟了衛冕之旅，談及世錦賽的目標時，桑塔雷利自認為塞爾維亞是最有希望奪取冠軍的隊伍之一，目標首先是奪牌，一旦進入獎牌爭奪戰自然是全力爭冠，他點出了塞爾維亞女排衛冕的頭號對手是義大利女排，另外日本、荷蘭、波蘭、美國和土耳其也有實力衝牌，但是隻字未提中國女排，甚至連巴西女排在桑塔雷利的心中也沒有分量。

桑塔雷利是義大利女排聯賽的冠軍教頭，在近期的意甲聯賽中，他率領科內利亞諾奪得過意甲、義大利杯、超級盃、歐冠和世俱杯的冠軍，執教水平有目共睹。東京奧運會之後隨著特爾季奇遠赴俄羅斯女排執教，桑塔雷利獲得了執教塞爾維亞女排的機會，他的首次中考就是即將開始的世界女排錦標賽，在這個比賽中作為衛冕冠軍的主教練，桑塔雷利身上的壓力肯定很大，但是他仍舊保持了那份歐洲人獨有的自信，堅信塞隊實力還在獎牌行列。

塞爾維亞女排擁有上屆MVP獲得者博斯科維奇，也是塞爾維亞女排近3個奧運週期的頭號重炮手和第一得分點，另外里約週期的主力斯特瓦諾維奇迴歸，年輕的主攻洛佐、副攻阿萊克西奇以及上屆冠軍的主力米哈伊諾維奇、德爾察、M-波波維奇、米倫科維奇還在隊中，整個隊伍延續了過去攻擊力突出，網上實力強的特點，全隊攻手的火力不輸世界女排任何一隊，自然也是本屆世錦賽最有希望奪魁的隊伍之一。

桑塔雷利認為奪冠頭號強敵非義大利女排莫屬，她們是去年歐錦賽和今年世界女排聯賽總決賽的冠軍，主力陣容沿用了上屆世錦賽的原班人馬，埃格努仍是頭號球星，唯一的變化就是上屆世錦賽最佳二傳馬裡諾夫的首發位置讓給了奧羅、主攻小波塞蒂替換了大波塞蒂，副攻齊裡切拉、達內西、主攻塞拉以及自由人德吉納羅是上屆世錦賽奪銀的首發主力，仍是本屆世錦賽各個位置的不二首發，有希望攜世界聯賽總決賽奪冠之勇繼續創造奇蹟。

美國女排缺少了拉爾森、阿金拉德沃、希爾、巴奇、湯普森等奧運冠軍成員，但是該隊攻防平衡，一傳到位後的速度很快，作為新科奧運冠軍，自然具備了奪牌的實力。日本隊、土耳其隊、波蘭隊和荷蘭隊最多算是攪局的黑馬，很難衝到最後的半決賽，世錦賽賽程漫長，最終奪冠的隊伍絕對不是靠著一場兩場的運氣得到的。在桑塔雷利的眼中，中國和巴西並不是奪牌的熱門，隻字未提2隊，中國隊在2016年裡約奧運會決賽之後，兩隊全主力沒有再碰過面，儘管今年世界聯賽塞爾維亞的成績更突出，但是中國女排並非毫無生機，另外巴西隊在東京奧運會和今年世界聯賽總決賽的2次半決賽均是戰勝塞爾維亞女排闖進決賽的，綜合實力上中巴2隊還是略強於土耳其、波蘭和荷蘭這樣的歐洲強隊。