我們知道地球表面有“東南西北”方位，地球上的經線指示南北方向，而緯線指示東西方向。不過，在地球上南北方位屬於“絕對方位”，因為在地球表面有最北點“北極點”和最南點“南極點”。換句話說，越靠近北極點，那麼就越在北邊，站在北極點上就是最北邊了，越靠近南極點，那麼就越在南邊，站在南極點上就是最南邊了。

國際日期變更線的由來及分佈

地球上的東西方位，則是“相對方位”，也就是說在地球上沒有最東邊和最西邊的地方。同一為線上的兩個點，從一個點出發往東能夠到達另一個點，那麼往西也能夠到達另一個點，你既可以說那個點在我的東邊，又可以說在我的西邊。由於地球自西向東公轉，東邊的地方比西邊先看到太陽，也就是東邊的地點地方時比西邊的地點地方時早。

世界時間

以中國和日本為例，日本在中國東邊，當我們中國東八區區時是8點的時候，日本東九區區時是9點，9點比8點要早，因為日本已經經歷了8點鐘，也就是日本比我們中國先看到太陽。這樣一來我們可以創設一個情境，比如下圖所示：假設圖中A點和B點位於同一緯線，A點處於東六區，區時為11月9日13時，求圖中B點（西八區）的區時。按照正常的區時計算，B點位於A點西側，相隔14個時區，那麼B點區時為11月8日23時。

時間計算示意圖

如果，我們按照B點位於A點東側來計算，相隔10個時區，那麼B點的時間為11月9日23時。你看，同一個地點在同一個時刻，我們算出來了兩個結果，這兩個結果時間相同，日期相差一天，那麼哪個是正確的呢？顯然，按照西六區位於東八區西側來計算，也就是11月8日23時是正確的，那麼有沒有什麼辦法讓往東計算也能得到同樣的結果呢？

國際日期變更線

人類為了避免國際交往中日期的混亂，在1884年召開的國際經度會議規定了一條國際日期變更線。這條國際日期變更線兩側日期不同，具體規則為該線以東為昨天，該線以西為今天，由西往東經過國際日期變更線，日期減一天；由東往西經過國際日期變更線，日期加一天。由於這條經線兩側日期不同，那麼應該儘量讓其在海洋中經過，這樣對人類活動的影響就會較少。

大洋洲政區圖

按照這個原則，經過太平洋中部的180°經線十分符合要求，經過的陸地面積較少（除南極洲外）。但是180°經線還是經過了一些陸地，此外國際日期變更線也儘量不要把一個國家劃分為兩個日期，因此國際日期變更線從北極沿180°經線往南，首先繞過了俄羅斯西伯利亞的遠東地區楚科奇半島，向東折向白令海峽，而後又往西繞過美國的阿留申群島，從而保證俄羅斯和美國國土內都處於同一天。

斐濟與國際日期變更線

然後往南，國際日期變更線主要在廣闊的太平洋中穿過，雖然沒有什麼大陸，但是也會穿過太平洋上的一些島國。因此也發生了一些彎折。1995年，太平洋中部島國吉里巴斯當局修訂國際日期變更線到其水域東邊界限。2011年，薩摩亞和托克勞把時區從國際日期變更線以東調整到國際日期變更線以西。變動的結果使兩國失去12月30日（星期五），直接從12月29日（星期四）進入12月31日（星期六）。其目的是為了加強澳大利亞，紐西蘭和亞洲的經濟交流。

吉里巴斯與國際日期變更線