日前，前中國女排主教練郎平與昔日弟子徐雲麗、林莉一同現身福建某高校參與論壇活動，並且師徒三人還給學生帶來了一場生動有趣的排球教學課。在分享會現場，郎平向大家介紹了自己與徐雲麗、林莉的師徒往事。談及林莉，郎平透露，自己一開始並沒有看過林莉的比賽，即使看過也沒有注意到這位球員的存在。後經朋友推薦，郎平才決定讓其先進行試訓。經過一段時間的考察，郎平坦言，自己對林莉的能力有了新的認識。

在她看來，林莉的身體素質優越，各方面的移動速度非常快，一傳動作十分標準，僅在防守環節稍稍偏弱一些。一時間，郎平的這番言論成為網友爭議的焦點。有人認為，這是師徒時隔多日重聚的一些客套話，不過不可否認，林莉確實是憑藉自己出色的一傳打動了郎平。也有網友指出，東京奧運週期，郎平似乎完全拋棄了林莉，轉而重點培養王夢潔。林莉是中國女排里約奧運會冠軍成員之一。

當時，小組賽中，中國女排相繼輸給荷蘭隊、塞爾維亞隊和美國隊，以小組第四晉級八強。四分之一決賽，中國女排能夠上演絕地反擊，將巴西女排斬落馬下，有3位球員功不可沒，朱婷、魏秋月以及林莉。朱婷作為球隊第一重炮，她的強攻讓巴西隊一籌莫展，魏秋月在丁霞表現不穩的情況下臨危受命，最終盤活了全隊的進攻。自由人林莉則是撐起了球隊的後排防線，幫助中國女排獲得許多反擊的機會。

之後的半決賽和決賽，林莉在一傳、串聯、防守等方面發揮出色，在隨隊拿下個人首枚奧運會金牌的同時，她也榮膺最佳自由人稱號。進入東京奧運週期，林莉的狀態有所下滑，自己的主力自由人位置也被王夢潔取代。2018年世錦賽、2019年世界盃等賽事，林莉一直被按在替補席，出場時間極為有限。有球迷回憶，在2021年的國家女排聯賽中，因王夢潔身體不適，主教練郎平安排林莉首發。比賽中，林莉多次一傳失誤，間接導致中國隊最終輸掉比賽。

自那以後，林莉就再也沒有被郎平寫入首發名單。還有球迷指出，曾有一場比賽，主力自由人王夢潔全場飛一傳，郎平也沒有在第一時間讓林莉替換王夢潔。暫停階段，還是經過時任自由人組教練包壯的建議，郎平才讓林莉上場。2020東京奧運會，郎平沒有選擇讓林莉二次出戰奧運會。最終，中國女排在小組賽便爆冷出局。當時，外界爭議最大的就是，郎平拋棄了林莉，選擇了王夢潔！