你能想象曾經在地球上，出現過體長兩米四的“蜈蚣”，大小如同老鷹一樣的蜻蜓嗎？
不少人都覺得這是科幻片中才會出現的情景，卻不知道其實地球上真的出現過恐怖的“巨蟲時代”，那時
昆蟲才是真正的霸主
。
那麼，當時昆蟲為什麼能長這麼大呢？為何它們的體型在之後又急劇縮小了呢？
“巨蟲時代”的昆蟲們
如今提到飛行大師，大家總是會率先想到鳥類，卻不知道
鳥類的地質歷史遠遠趕不上昆蟲
，因為從化石證據來看，在三億五千萬年的早石炭世，就已經出現了
昆蟲翅化石
。
而更讓大家吃驚的是，這些昆蟲在那時的體型和地位，與現在簡直天壤地別。
讓我們把時間拉回泥盆紀，那時昆蟲才剛誕生不久，在自然界中沒什麼話語權。可是隨著時間的流逝，昆蟲掌握了“稱霸密碼”，將自己的體型不斷變大。因此到石炭紀時期，地球上不僅有著廣袤的原始森林，森林中還有著各種體型巨大的昆蟲。
不少人可能覺得，昆蟲能長到多大，左右不過手掌的大小罷了。卻不知道，石炭紀的昆蟲，已經大到了“變態”的地步，人類的大小可能還不夠讓它們塞牙縫的。
透過已有的化石記錄來看，當時的
蜉蝣昆蟲、蠍子、蜘蛛、千足蟲
等，體長都很恐怖，
有的大小就和現在的一輛汽車差不多
。
大家可以想象一下，當一個兩米四的蜈蚣朝你爬來的時候，會是什麼感覺。
在這一眾昆蟲當中，科學家最為關注的就是
巨脈蜻蜓
，這傢伙的化石是1880年在法國南部的
科芒特里
發現的。
當時正在挖煤礦的工人，發現了被鑲嵌在石頭裡的巨大蜻蜓，後來經過古生物學家的研究確認，他們認定這就是生活在石炭紀的巨型蜻蜓，為其取名為
巨脈蜻蜓
。
不同於“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭”的那副畫面，巨脈蜻蜓的大小和老鷹無二，甚至可能還要更大一些。
這傢伙屬於
原蜻蜓目巨脈蜓科
，解剖結構和現代蜻蜓差不多，因此科學家推測其習性和捕食特徵應該也與如今的蜻蜓差別不大。
據悉，它能夠讓自己的四個翅膀獨立震動，掌握了絕佳的飛行技巧，不論是前進還是後退都很容易，有時候甚至能做到上下顛倒著飛。
更重要的是，這傢伙不僅飛得靈活，飛行速度也很快，
最快時速可以超過32公里
。如果這樣一隻蜻蜓從你的頭頂飛過，那簡直不亞於一架小飛機，唯一有差別的是，飛機不會攻擊你，而巨脈蜻蜓會將你當成食物。
要知道，蜻蜓的腿上長著許多的尖刺，這就意味著它看到地面的獵物之後，就能迅速下沉並抓起獵物，然後用它尖利的口器將獵物的身體進行切割。
說到這兒，大家應該瞬間就覺得蜻蜓不可愛了，畢竟這也太恐怖了。不僅有著超強的飛行能力，腿部和口器還能發起攻擊。更重要的是由於昆蟲有著堅硬的“外骨骼”，這就讓其他生物基本沒有還手的機會。
所以，巨脈蜻蜓輕而易舉地成為了巨蟲時代的霸主之一。
值得一提的是，目前世界多地都已經發現了巨脈蜻蜓的化石，它們的個頭差異有一些區別，有的翼展為50釐米，有的翼展則超過了70釐米。
有的翼展能夠超過70釐米
比如
儲存在美國哈佛大學的擬巨脈標本，翼展就能輕鬆達到72釐米
。
如果大家有機會去看看這些巨蟲時代的昆蟲化石，可能就會感受到“造物主”的喜好真是難以捉摸。
那麼，為什麼這些生活在石炭紀的昆蟲可以長得如此龐大呢？難道說，那時有什麼生長激素的存在嗎？
石炭紀的昆蟲為什麼這麼大？
由於現代昆蟲和巨蟲時代昆蟲的體型差異實在是太大，所以科學家們都很好奇，到底是什麼因素使得昆蟲的體型能達到這種級別。
而在研究了石炭紀時期的氣候、環境等條件之後，他們認為這是隻有那個時代才能造就的產物。
當然首先咱們需要明確一點，石炭紀這個命名的來源，其實是與煤炭有關，而煤炭的原材料就是那一時期的
遠古森林
。
那時的植物不僅非常高大，分佈還十分密集，在這種情況下，空氣中的氧氣含量不斷上升。科學家預測，
那時的大氣含氧量可能在30%左右，甚至更高
。這種含氧量，主要是由於植物太多，光合作用能力過強導致的。
這樣高的氧氣濃度對於昆蟲來說，剛好就是發育的契機。因為如果昆蟲的體型不夠大，就無法適應這種氧氣濃度，從而產生氧中毒的情況。
那麼，為什麼只有昆蟲長大了呢？其他動物為何沒有趁著高含氧量而變大呢？
這主要是因為
昆蟲和脊椎動物有著很大的差異
，脊椎動物需要利用血液迴圈來吸收氧氣，而昆蟲只需要用體內交錯的網管吸收氧氣，再讓氧氣擴散被細胞接收即可。
要知道，當我們在顯微鏡下觀察昆蟲的時候，就會發現其機體當中遍佈了
微型氣管
，而這些氣管都能夠直接吸收氧氣。
簡單來說，昆蟲在石炭紀利用氧氣的方式要比其他動物更加簡單，所以它們能夠迅速變大也是很正常的事情。
當然，對於這一點，部分科學家也不認可，因為含氧量可能只是一個條件，昆蟲的體型或許與當時的氣壓也有關係。
值得一提的是，巨蟲時代的昆蟲們雖然創下了輝煌的戰績，但是依舊逃不過自然之力的制裁，最終雖未完全滅絕，但是體型卻大不如前了。
那麼，是什麼終結了巨蟲時代呢？
巨蟲時代被什麼終結？
當科學家關注到石炭紀大氣氧含量的異常情況之後，就開始朝著這個方向研究。
比如
馬修·克拉彭
就和自己的研究團隊，使用計算機來模擬史前的大氣成分，最終發現，
大氣氧含量的下降時間是2.6億年前。
而這個時間，就代表著巨蟲時代將被終結，畢竟在含氧量下降之後，昆蟲就難以利用氧氣讓體型膨脹了。除了大氣的變化，可能還有昆蟲天敵“鳥類”出現的影響。
馬修·克拉彭表示：“那個時代是鳥類進化並開始變得更擅長飛行的時候，因而，儘管氧氣在那段時間裡持續增加，但昆蟲卻還是變小了。
在強烈的血脈壓制下，巨型昆蟲最終還是退出了歷史的舞臺，只有那些化石才能證明其曾有過的輝煌戰績了。
