北宋末年，崛起於草原的金人在消滅原本的北方霸主遼國後順勢南下，很快便以摧枯拉朽之勢攻破汴京，俘虜了徽、欽二帝。國家危亡之際，身居兵馬大元帥之職的康王趙構逃往南方，並在應天府登基為帝，建立南宋。與此同時，中原地區的戰亂並未結束。

在名將宗澤的率領下，北方大量宋人投入到抵禦金兵入侵的戰鬥中，取得了輝煌的戰果，宗澤本人甚至被敵軍尊稱為“宗爺爺”。可惜的是，已經被金人嚇破膽的趙構始終不願回到北方，對在中原奮戰的宗澤也沒有給予實質上的支援。最終，宗澤憂憤成疾，在臨終前三次高呼“渡河”後去世，成為了我國曆史上最令人唏噓的悲情英雄之一。

嘉祐四年（1060），宗澤生於婺州義烏，也就是今天的浙江省義烏市一帶。早在幼年時期，他就展現出了豪爽的性格和遠大的志向。元佑六年（1091），宗澤高中進士，但由於在殿試時痛陳時弊招致了考官的厭惡，於是只被排在末尾。緊接著，宗澤就任館陶縣縣尉，上司呂惠卿命他巡視河堤，他忍耐喪子之痛執行公務，後者聽聞後不禁感慨道：“可謂國爾忘家者。”

後來，宗澤改任衢州龍游縣縣令，他針對當地百姓受教育程度低的狀況大力發展教育，當地風氣由此大為改善。此後宗澤輾轉晉州趙城縣、萊州掖縣，又升任登州通判。北宋末年，朝廷派使者從宗澤所在的登州出發，經海上航路與金人交涉，約定共同消滅遼國。得知此事後，宗澤預言道：“天下自是多事矣。”

果然，正如宗澤所預料的那般，金人在滅遼後很快將兵鋒對準了北宋。靖康元年（1126），宗澤被推舉為和議使，他並沒有推辭，但私下曾聲稱：“是行不生還矣。”還沒等他出發，有人提出他性格太過剛烈，不適合與金人和談，於是宋欽宗將其改派到了磁州擔任知州。

磁州位於如今的河北省邯鄲市境內，而當時金人已經攻下了北方重鎮太原。於是，許多被封到河北、河東的官員都找藉口不去上任，唯獨宗澤表示：“食祿而避難，不可也。”在受命當天，他便率領著區區十餘個隨從前往磁州上任。來到已經被金人蹂躪過一番的磁州後，宗澤率領殘餘的百姓修繕城池、打造兵器、招募兵勇，積極進行守備工作。

對於宗澤的這番舉動，宋欽宗十分欣慰，於是封其為河北義兵都總管。金兵攻破真定後，打算從位於今河南滑縣一帶的李固渡渡過黃河，又擔心宗澤率軍襲擊後方，於是分精騎數千前去攻打磁州。當時，已經六十六歲高齡的宗澤披甲登上城牆，率領麾下壯士用神臂弓將金兵逼退，隨後開城門追擊，一舉斬首數百。

十一月，康王趙構出使金國，在途經磁州時被宗澤勸阻，便退回了相州。很快，金兵圍困汴京，宋欽宗命各路兵馬率軍勤王，收到詔書的宗澤立刻出發，並呼籲各路兵馬在李固渡會師，以阻斷金兵退路。然而，他的建議卻沒有得到任何響應，於是他只得獨自前往，並大勝了駐守在那裡的金兵。

十二月，趙構在相州開大元帥府，四處招攬兵馬，卻絲毫沒有準備救援汴京的跡象。宗澤見狀前去面見，主張應當儘早動身，但趙構卻不為所動，於是宗澤只好孤軍進發。次年初，宗澤在開德府與金人交戰十三次取得全勝，但與此同時他號召北道總管趙野等三路兵馬合力救援京城，卻引得“三人皆以澤為狂，不答”。

孤軍奮戰的宗澤接連戰勝金兵，甚至在遭遇數量遠勝於己的對手時仍然悍不畏死，激勵麾下將士“無不一當百，斬首數千級”。不久後，金人將徽、欽二帝擄走，又扶持了傀儡皇帝張邦昌。考慮到天下形勢，宗澤勸說趙構登基，以樹立正統，延續國祚。在眾臣擁立下，趙構於應天府正式即位，宗澤則被任命為龍圖閣學士、知襄陽府。

在李綱的建議下，宗澤被委任前往舊都汴京駐紮，當時的汴京城經歷戰火摧殘已經一片破敗。宗澤到達後不但迅速穩定住了治安環境，還順手提拔了一個差點被處刑的小將，也就是日後的名將岳飛。駐守汴京期間，宗澤多次擊敗來犯的金兵，《宋史》記載道：“澤威聲日著，北方聞其名，常尊憚之，對南人言，必曰宗爺爺。”

可惜的是，宗澤認為北方人心未穩，為此先後二十多次上書請求趙構返回汴京主持大局。然而，在黃潛善等奸臣的阻撓下，趙構沒有接受宗澤的提議，而宗澤早已嚴重透支的身體終於沒法繼續堅持下去。建炎二年（1128），壯志難酬的宗澤在連呼三聲“渡河”後離世，享年七十歲。

綜上所述，大器晚成的宗澤儘管六十多歲才開始統率軍隊，但他才能過人、赤膽忠心，直到人生的最後階段仍然在為了光復大宋社稷而殫精竭慮。可惜的是，如此一心為國的他卻未能實現自己的抱負，其未竟的事業雖被岳飛等愛國將領繼承，但最終也沒有成功。如此令人唏噓的結局，倒也正符合宗澤臨終前曾吟誦過的那句杜甫筆下著名的“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”。