提起寒武紀海中的明星生物，肯定許多人會第一時間想起三葉蟲，它們的數量非常多，知名程度僅次於恐龍。

但其實在同時期還有一種生物，它們的數量完全不亞於三葉蟲，但知名程度就要遜色得多了。

這種生物就是出現在距今約為5。4億年前的寒武紀早期的軟舌螺，它們盛極一時，並最終在二疊紀末期完全滅絕。這種神秘的生物到底是什麼樣子的呢？

如果單從它的外形上來看，和今天海中生物相比的話，就顯得十分怪異，它周身覆蓋著盔甲一樣堅硬的圓錐形的殼，並且在殼的一端上還長著一個活動的蓋子，裡面包裹著它裡面柔軟的身體。

管殼的裡面還有兩根觸鬚莖，平時可以幫助自己在海底爬行，還可以支起蓋子，使營養物質流進管殼中。第一眼看上去軟舌螺長得非常像一支的冰淇淋。

科學家們現在一致認為，軟舌螺是地球上出現最早的長有管殼且兩側對稱的生物。目前一共發現兩大亞群的軟舌螺，主要分為軟舌螺類和直管螺類兩大類。

它們曾經浩浩蕩蕩地生活在寒武紀古海的海底中，在淺海海底中它們緩慢地向前移動。

由於本身沒有特別優秀的獵食手段，所以軟舌螺的位置十分尷尬，是當時許多生物的主要食物。它的地位很像今天的海洋中的磷蝦，現代許多海洋動物都是以它為食。

在寒武紀時期，出現了許多令人匪夷所思的生物，所以在幾百年前軟舌螺化石被發現時，並沒有引起人們的注意，直到最近幾十年，科學家才對其深入研究。

在19世紀40年代軟舌螺首次被科學家命名後，對軟舌螺的研究就一直陷入了停滯，古生物學家甚至沒有辦法確定軟舌螺屬於何種動物，直到三年前，我國的科學家才首次解開軟舌螺的謎題。

2018年，中國科學院南京地質古生物研究所的孫海靜教授和趙方臣教授與國際科研團體合作，在我國寒武紀生物群中，新發現了軟舌螺家族中的新成員，並命名雲南肉莖螺。

經過一系列的研究表明，軟舌螺其實和腕足動物屬於遠房親戚。

當時，科學家從幾十個軟舌螺化石中，第一次發現了有十多個軟舌螺化石中管殼底部長有肉莖的痕跡。這也成了確定軟舌螺歸屬身份的重要證據。

這類肉莖結構長在軟舌螺管殼的尾段，可以幫助它們吸附在海底岩石或其他動物身上，也可以幫助其過濾海中的營養物質。

軟舌螺的這個器官結構成為了科學家確定其歸屬的重要依據，這與腕足動物身體構造比較相似。並且軟舌螺身體兩側對稱的觸鬚、口蓋和錐殼也和腕足動物的背腹殼相似。

所以古生物學家認定軟舌螺為腕足動物的親緣生物，而腕足動物至今仍然存在，它們經常生活在海洋中的冷水區海底，和軟舌螺一樣，是一類長有對稱的殼和觸手冠的無脊椎動物。

它們的幼體可以隨著洋流四處遊走，長有幾丁磷灰質或鈣質的殼，在上面長有纖毛環。

這與軟舌螺的構造也是非常相似的。科學家還運用了資料分析，研究團隊一共設立了十多個相關動物型別的50多個屬種，200多個形態特徵的資料庫。對軟舌螺開展了系統的生物譜系分析。

經過研究分析之後，再次驗證了科學家的猜想，軟舌螺與腕足動物們非常相似，兩者擁有共同的祖先。

同時科學家也發現雲南肉莖螺屬於軟舌螺中的較為原始的種類，後期的軟舌螺的形態特徵發生了一些變化，演化得更加適應當時的生存環境。

漂泊了180多年的軟舌螺，終於能夠認祖歸宗了。圖片來自網路，侵聯必刪。