北京時間12月8日凌晨2時23分，在西昌衛星發射中心，嫦娥4號搭乘長征三號乙改進型運載火箭發射升空。飛行器將攜帶著陸器和月球車一同進入月球軌道，如果一切順利，嫦娥4號將在明年年初降落在月球背面，這將是人類飛行器首次在月球背面軟著陸。除了直接考察月球背面的地質資訊，嫦娥4號還將幫助人類探索早期宇宙的演化，並首次測試植物在月球環境中的生長情況。

美國東部時間1969年7月20日，阿姆斯特朗將左腳小心翼翼地踏上了月球表面，這是人類第一次踏上月球。尼爾·阿姆斯特朗與巴茲·奧爾德林成為了首次踏上月球的人類。

美國人每次登陸地點月球面對地球的一側，不曾登陸月球背面。

400多年前，伽利略用望遠鏡第一次觀測到月球表面的高地和環形山。但在地球引力的作用下，月球繞地球公轉與自轉的週期一致，這使得月球總是以同一側面對我們，而超過40%的月球表面始終隱藏在我們的視線之外。對人類而言，月球的背面是如此神秘莫測，甚至“月球背面有生命”這類流言也一度興起。

1959年，前蘇聯的月球3號探測器拍下了首張月球背面的照片。這時人們才相信，它的背面是比正面更加崎嶇不平、佈滿了隕石坑與溝壑、峽谷的地貌。隨後，隨著更多探測器的光臨，我們得到的月球背面照片也愈加清晰，嫦娥2號甚至拍下了解析度達7米的影像圖，這也是目前清晰度最高的照片。之前，沒有任何一枚探測器能登陸月球背面開展直接考察。其中一個障礙在於，月球背面的探測器無法和地球直接建立無線電通訊。

中國國家航天局在2018年5月向拉格朗日L2點率先發射了“鵲橋”月球中繼衛星，它將成為探測器嫦娥四號與地球間的通訊中轉站。

我國在“鵲橋”上放置了嫦娥四號的訊號接收器和兩個微型衛星，這兩個微型衛星將被“鵲橋”釋放到月球軌道上來研究太陽射線暴發。國家天文臺的平勁松研究員說，他的團隊將嘗試把接收到的訊號和地球軌道上的探測器的訊號結合起來，這種手段叫做干涉，可以提高解析度。他說：“這是對干涉提高解析度的一種證明。”這有可能會表明只要探測器足夠靈敏，干涉就可以使人們瞭解早期宇宙的圖景。

長征三號乙火箭，是長征系列火箭家族中最主力成員。嫦娥三號、北斗第三代衛星全都使用該火箭。表現卓越，安全穩定可靠。

截至12月8日，長征三號乙火箭總計發射53次，成功50次，成功率94。33%。每次發射費用大約7000萬美元。