眾所周知，古代的刑罰相比於今日，不但花樣繁多，且手段極其苛刻殘忍，非常的不人道。究其緣由，其實並非是源自人們內心的殺戮慾望，而是原始社會中食人的習俗一流，所以他們對於各類刑罰，其實都是從烹飪的角度上考慮的。例如“脯”刑，就是將人制成肉乾，再比如“鑊烹”刑，就是直接將人煮在鍋裡，製成人肉羹。

古代的刑罰，因為其極其不人道，總讓人感到噁心，“腰斬”也是這類刑罰之一，這種酷刑的特點就是，將一個完整的人，從腰部生生切斷，從而達到“手足異處”的效果。很多人都知道開封府裡有三口鍘刀，但是基本上都認為那是用來砍頭的，但實際上它們是用於腰斬的。

考慮到這種酷刑極其不人道，在清朝雍正帝時期，終於得以廢除，但最後一個動用腰斬刑罰之人，也恰恰就是雍正帝。當時正值國家舉行新一屆的科舉考試，為了保證成績可信，雍正帝專門委派了他非常信任的大臣俞鴻圖擔任主考官一職。此人辦事向來謹慎小心，也合乎規矩，他在接到這一重任之後，立即摒除了所有的對外交流的機會。他對考試文書保管的極其小心，嚴格的按照規定執行，保證考題不會遭到外洩。

只可惜他雖然迴避了外人的打擾，但是卻不能提防自己家人的算計。他的一位妾室在瞭解到情況後，接著為其侍寢的機會，與府裡的侍衛串通一氣，將考題偷出，然後拿到外面叫價變賣。這一過程俞鴻圖完全不知情，他大概怎麼也想不到，自己家裡內部會出現這麼大的紕漏。

紙終究是包不住火的，很快這件事情便敗露了出去，雍正帝得知情況後大發雷霆，他認為這是俞鴻圖監管不力才導致科舉的試題遭到洩露。一氣之下，他便下令以腰斬之刑，處死俞鴻圖，而且專門選定執行人是與餘家有聯姻關係的鄒士恆。他想看看官員之間是否有嚴重的互相包庇的現象，其次也是要告訴世人，就算是有親戚關係，在面對大是大非的問題上，也應該要做到“六親不認”，這是為官的一種基本素養。

很快，俞鴻圖等人行刑的時候就到了，當時流行給劊子手一定的銀兩，作為“規費”，這樣在行刑的時候，可以保證能夠一刀切中要害，使人能夠瞬間死亡，而不用承受巨大的痛苦。但是當時由於餘家牽連的人比較多，整個家族已經亂成了一鍋粥，因此也就無暇顧及這一點，結果行刑的時候，劊子手雖然將俞鴻圖腰斬，但是其意識依舊殘存了許久。

據記載，他當時在刑場因為疼痛而來回的打滾，後來又蘸著自己的血，在地面上了接連寫下了七個“慘”字，這種極為不人道的刑罰，讓圍觀的人群不寒而慄。

說起來，雖然科舉的試題遭到了洩露，但其實跟俞鴻圖的關聯並不大，他最多也就算是保管不利。而事實上面對自己的家人，恐怕就算他保密工作做的再好，也終是有疏忽的時候，這乃是人之常情。

但是，雍正在處理這件事情的態度上，卻並非如此，在他看來，科舉試題遭到洩露，是堅決不允許的，現在既然事情已經發生了，那麼就必須要有一個人來承擔這一問題。顯然如果只追責餘家的那名妾室和侍衛的話，就無法彰顯這件事情的嚴重性，而如果講這件事的主要過錯歸結到俞鴻圖身上的話，剛好能夠起到警示世人的作用，所以他不但要罰，而且要重重的罰。

俞鴻圖心裡大概也非常的屈辱，因為本來他的罪責也不至於死刑，就算是要被處斬，也不應該用腰斬如此不人道的刑罰。他在地上寫慘字的時候，心裡更多的是對這一刑罰和對雍正的不滿。

對於他這種慘狀，感受最深的應當是當時的監斬官鄒士恆，眼看著自己的親家就這樣慘死在了自己的面前，對於他內心的觸動，應該是非常深刻的。事後，他將這次監斬的種種情形，完整的複述給了雍正帝聽，在瞭解到這一刑罰的殘酷之後，雍正帝本人也覺著實在是太不人道，心裡非常受到觸動。後來，經過認真的考慮和分析，終於決定取消這一刑罰，以後禁止再用腰斬之刑。

如果史料的記載沒有出現失誤的話，那麼這一從周朝就流傳下來的古老刑罰，終於是在雍正年間，畫上了一個句號。