武聖、三國時期蜀國大將關羽據史書記載是河東郡解縣人，並且在和劉備相遇之前是以販鹽為生。河東郡解縣，雖然在漢朝時的位置是在今山西臨猗縣臨晉鎮東南，和隋以後的位置在今天運城市鹽湖區解州鎮並不相同，相差30公里左右，但是從關羽所從事的“營生”來看，還是受到運城鹽湖的巨大影響。
三國時期的河東郡
運城一名得來並不長，但是鹽湖原為“池鹽”，卻已是亙古存在，並被周圍的人們所利用。據《運城志》記載：
池鹽。池在解州、安邑間。史記貨殖傳：猗頓用盬鹽，起注曰盬鹽，河東大鹽也，皓潔甘鹼，味勝飴鹽。柳宗元稱為國之大寶。
解州、安邑縣在明朝屬平陽府管轄，清雍正二年解州為直隸州，安邑則是其下屬縣。運城，一名為路村，歷代以來皆屬安邑縣。
鹽池及附近
鹽池則處於解州、安邑縣之間，因品質上乘被唐朝文學家柳宗元喻為“國之大寶”。對於鹽池的管理，漢武帝時期設定均輸鹽官。後魏到隋朝建立鹽池之鹽官營制度，擴行鹽之地。元朝姚行簡建議修池，並且設定專門人員管理食鹽買賣，始立司於路村。延袥間更名今運城為聖惠鎮。至正二十九年始建運城，徙陝西都轉鹽運使司到城內，因運司駐劄故名為運城（又名鳳凰城）。
解州城
食用運城之鹽的範圍特別廣泛，在海鹽不易到達的黃河中游一帶的河南、山西、陝西三個省份基本上都覆蓋到了。
為了保證池鹽的生產，古代的官府採取了很多辦法，除了設定專門官員管理之外，還給鹽池建起了“城牆”，即“禁垣”：“自安邑抵解州，百四十餘里。圍繞環合，寬廣規池，而有加池，稱東西二場，分二門以通來往。但短垣及肩莫能捍禦。”建造它的目的除了防盜之外，還防止外部水源的入侵，避免降低池水的鹽分含量。在禁垣之外，還另外建有22道堰，目的同樣是防止外水流入。
鹽池周邊及禁垣、圍堰
但是種種措施也解決不了氣候變化和人類活動共同作用，使鹽湖產鹽的受到巨大影響：降水量逐年減少、全球氣候變暖造成蒸發量逐年上升、沿湖植被減少使得進入鹽池流沙量增大、鹽湖周圍人為墾荒開發導致了湖面減少。此外，還有現代化的交通設施迅猛發展之後，生產週期較長的運城鹽池食鹽受到了成本較低的海鹽的衝擊。
鹽池行鹽地方
在上世紀80年代，運城鹽湖就逐步停止食用鹽的生產，於2005年停止產鹽，在歷史上長期食用運城鹽湖所產食鹽的山西省成為了食鹽純銷區，山西人所用的食鹽，全部依靠外省調運。
雖然停止了食鹽的生產，但是運城鹽池裡依然從事硫酸鈉和硫酸鎂等化工原料的開採。不過到2020年9月底，按照山西省的安排，在鹽湖範圍內的一切生產活動將會停止，實現“退鹽還湖”，也就是有著4、5000年的鹽湖，它的生產“鹽”的功能將不復存在，即將結束它的深重的使命，而做為“湖”的基本面貌存在於世間！
上個世紀60年代末的運城鹽湖衛星圖
從整個鹽湖歷史上來看，這個轉變是翻天覆地的變化，一改幾千年來人們對它的認知和使用，對於鹽湖的未來，您期待嗎？歡迎在文章底部討論。
