某地有一戶人家，家主姓韓，叫韓武登。韓家在當地是個大家族，韓武登家也非常有錢，他娶了年輕漂亮的老婆，叫牛氏，牛氏比韓武登小了八歲。不到兩年，牛氏生了個兒子，取名韓文吉。
十幾年後，韓武登得了病，一開始請醫生來治，但沒有效果。後面又不斷請名醫，但是效果都不好。韓武登明白，自己得了不治之症，活不了多久了。一位醫生也悄悄說過，得了這樣的病，活不過半年。於是韓武登不再花錢看病，開始考慮交代後事。
此時，兒子還小，妻子又不能管事，於是家裡生意等事情，韓武登只好交給一個僕人管理。僕人叫陳如明，比韓武登小几歲，從小就是韓家養大。
很快，陳如明能主管生意等事，也能替韓武登獨當一面，儼然一家之主了。看著兒子快要長大，管家陳如明管理有方，韓武登覺得很欣慰。沒了執念，也就沒了動力和信心，幾天後韓武登就去世了。
起初，妻子牛氏還能守節，帶著兒子韓文吉，陳如明也能精心管理韓家生意，主持內外。但是，很快就不一樣了。
一方面，牛氏漂亮還年輕，才三十出頭，她守不住寂寞，又不想改嫁，怕名聲不好聽，也怕嫁到窮人家吃苦。而陳如明長得也不錯，不到三十歲，沒有娶妻，他也想有個家。由於他每隔一段時間就跟主母牛氏彙報生意情況，時間久了，兩人便熟悉了。
韓文吉在外面上學，陳如明慢慢就跟主母牛氏勾搭到一起了。
陳如明霸佔了主母之後，又想著霸佔韓家的財產，韓式宗族的人都察覺到了，但沒有陳如明犯罪的證據，想趕走陳如明也沒有藉口，所以乾著急沒有用。
日復一日，陳如明急了，他急於霸佔牛氏和主子家產，可自己終究是個僕人，怎麼才能人財兼得呢？想了很久，他想到一個辦法，就是把韓文吉趕走。可是，家是韓文吉的家，自己才是外人，怎麼才能把韓文吉弄走呢？
只有一個辦法，那就是讓牛氏告韓文吉忤逆之罪。因為忤逆在古代是大罪，父母可以把孩子趕走，甚至打死都可以。而且，給韓文吉扣個“忤逆”的帽子，即便他知道自己被冤枉，也不會好意思說母親的醜事。
這個計策，真可謂是歹毒至極。
牛氏沒有主見，又覺得即便兒子被趕走，自己也可以偷偷給他錢，照顧他，於是就答應了。在陳如明的主張下，她讓陳如明以自己的名義，狀告兒子忤逆，大不孝。
縣令姓常，愛民如子，擅長斷案。
常縣令接到陳如明的狀子後，沒有急於下結論，他派了心腹，暗暗調查了韓家的情況，以及韓文吉的為人。
心腹明察暗訪後，發現韓文吉並沒有忤逆，平時上學在外，很少回家，即便回到家中，他對母親也很孝順。心腹再去韓家附近打聽，發現牛氏和陳如明關係不簡單，周圍人都知道，只是沒有確切的把柄。
瞭解這些後，常縣令讓陳如明、韓文吉到公堂上，同時他把韓文吉的舅舅、叔叔等人也都帶到公堂。本來叔叔、舅舅可以不用上公堂，常縣令主要是想借他們，來懲治陳如明。
常縣令問陳如明：韓文吉的舅舅和叔叔都沒有控告他忤逆，為什麼要替主母告少主不孝？
陳如明毫不客氣，說：小人蒙主人家恩情，從小被養到大，後面替主人管理家業，也希望小主人能早點成家立業。沒想到，小主人自甘下流，主母批評他，他反而更加放肆。本來主母要跟他舅舅和叔叔說，但主母說和這兩家親戚關係不好，所以我只好冒著嫌疑，替主母來告少主忤逆。
常縣令心中冷笑，表面假意說：你如此忠心為主，又不辭辛勞，還如此關心少主，真可以說是忠義僕人了。陳如明得意，磕了頭說：小人一直都這麼好心，附近的人都知道。常縣令點了點頭，不再說話。
此時，韓文吉上公堂，常縣令一看，只見他才十四五歲，臉上還帶著稚嫩，但看得出來很文雅。常縣令問他為何忤逆，韓文吉只是哭，不說話，說了的話母親名聲不好聽，陳如明也是拿準了他這點。
常縣令假裝很生氣，說：忤逆不孝，屬於大罪，律法有明文規定，既然你不說話，那就是預設，法律不能饒恕你。說完，扔了飛籤（官府派差役捕人、打人的憑證），就要嚴懲韓文吉。
韓文吉的叔叔和舅舅看到後，很不忍心，臉色緊張，紛紛出來求縣令寬恕。而陳如明看到後，一臉的開心，他以為自己的計劃要得逞了。
忽然，常縣令轉頭看著陳如明，笑著說：你的少主年紀還小，估計打兩棍就會打死了，你說怎麼懲罰他呢？陳如明愣住了，他沒想到縣令會這麼問，正在錯愕，又聽縣令說：你說你一直都很好心，又是韓家僕人，受過韓家很大恩德，既然如此，你就代替少主挨這幾棍吧！
陳如明完全愣住了，縣令的話他沒法反駁，只好苦笑著說了個“好”。
縣令招呼一下衙役，說：讓他代替不孝順的少主，受四十大棍子。衙役把陳如明按在凳子上，然後重重打了四十下，陳如明屁股大腿被打得血肉橫飛，有苦說不出。
本以為結束了，此時常縣令又對韓文吉叔叔說：你跟韓文吉父親是親兄弟，也是其從父，韓文吉不孝順，你也有責任，該打二十大板。韓文吉叔叔趕緊磕頭，常縣令卻說：一客不煩二主，這裡有好人在，你不要怕，讓他代替你受刑吧。
於是，常縣令也不管陳如明同意不同意，讓兩邊的衙役，又狠狠打了他二十大板。
這些可以結束了吧？還沒呢！常縣令又把韓文吉舅舅喊上前，說：母子之恩，乃是天性，就算你妹妹要告兒子，你也不能袖手旁觀啊，這事傳出去多不好聽！何況韓文吉有問題，你作為舅舅也該管教。你做舅舅不到位，應該受罰。現在韓文吉母親不在，見舅如見娘，你就代妹妹受罰吧。
韓文吉舅舅年紀大了，身體也不好，正要訴苦，常縣令又說：不過，我看你老態龍鍾，身體很差，受不了大棍，該怎麼辦呢？他看了一眼陳如明。
陳如明痛得死去活來，一看縣令盯著自己，知道他準備打自己，嚇得在凳子上磕頭，求縣令放過自己，說自己再禁不起棍棒了。
常縣令笑著說：你用主母的名義來告少主，那自然也得代主母之兄，稍微效勞一下。再說了，你不是說你好心嘛，我這是成全你好人的名聲呀！
陳如明不斷磕頭，常縣令不管，讓衙役再打二十重棍。
陳如明小命沒了一半，常縣令又說：棍棒已經捱過了，枷鎖你也一併領了吧，誰讓你是好心人呢？什麼時候韓文吉改過自新了，再放你回去。他又吩咐一聲，兩個人抬著一百斤的重枷來到公堂，然後鎖在了陳如明的脖子上，同時手和腳也用鐵鏈鎖著了。
常縣令拿過筆和封條，在封條上寫著“枷號好人一名，俟忤逆兒改過日釋放”。然後，讓陳如明跪在縣衙大門口。
陳如明被打個半死，受了傷沒法看，又跪在縣衙門口，一天三餐也吃不飽，幾天後就死了。惡奴被如此懲治，當地人聽說後，沒有不拍手稱讚的。
