乾隆二十五年（公元1760年），直隸河間府獻縣東北有一村子叫北臨村，村子靠近子牙河，全村有40多戶人家，村民們以耕種六、七畝薄田為生。村東頭有一個楊姓人家，屋主人陳老漢，其妻陳氏，陳老漢有一子一女，兒子在省城開藥鋪，經常匯銀子回家，家裡又有10餘畝地出租，因此楊家日子過得很寬裕，在當地乃小富人家。楊家有女兒名叫翠花，年約十八九歲尚未出閣，長得端莊秀麗，秉性溫和。
一日傍晚，朔風呼嘯，村中寂靜無比，楊翠花拎著籃子到田裡拔了幾顆白菜，準備回家去做晚飯。此時忽見靠田邊的大馬路上躥出一輛木輪大車，從車上跳下來10多個老婦人，楊翠花本想詢問究竟，不料被三四個力氣大的婦女連拉帶拖拽到了車上，楊翠花“救命”二字還未喊出，一塊手帕就堵住了她的嘴。隨著一聲響亮的鞭子聲傳來，馬車迅速出了村子，只留下一路風塵和掉落在地上的三顆白菜，還有那一個籃子。
楊老漢夫妻得知女兒被擄，心如刀絞一般，老夫婦與眾家僕看著遠遠遁走的大車，皆驚駭不已，以為此乃江湖採花飛賊所為。二老於是立刻差人進城，將情況上報了縣衙。
縣令梁欽接到報案，心中頗感詫異。自任職本縣以來，此地治安尚好，有田宅、婚姻等訴訟，方圓百里之內卻不聞有結夥械盜之輩，更無光天化日之下搶奪民女之行為。再則，十幾個老婦人搶走一個黃花閨女幹嘛？梁欽決定微服私訪一番，再對此案定奪。
不出三日，梁縣令便找到了線索，但這線索也一樣令人難以捉摸。有人說曾看到兩輛馬車上坐滿了老婦人，天黑之時從東南水寧鎮方向駛去；有兩人作證，一說看見一輛車載著老婦人向西北駛出了縣境，另一人說一輛車上的老婦人是向東北滄州方向走了。反正知道情況的人都確定有老婦人，有車輛出了縣境。梁縣令綜合以上資訊認定：此案共有車2輛，老婦人10餘個，而且都是赤手空拳，嬉笑不止。說她們是強盜，還不如說是來趕集的。
十多個老婦人劫走黃花閨女？這顯然是不是為了劫色，難道是劫持人質勒索錢財？還是要販賣人口逼良為娼？又或者是因為仇恨企圖報復殺人？各種情況都有可能存在，但最大的疑點是，既然要擄人為何還如此興師動眾？讓一幫老婦人演出這場鬧劇呢？這難道是嫌動靜不夠大嗎？梁縣令百思不得其解，疑惑在他的腦海中來回翻轉、痛苦不已。
梁縣令當即派人沿著大車駛去的方向一路調查，重點查訪大路附近的村鎮及其居民。果然，在永寧鎮的保甲及其家屬提供了重要線索：
鎮上的寡婦劉五嬸有一個獨生兒子，卻不料在10幾天前死了。兒子死後，劉五嬸辦完喪事後，這幾天就沒有了蹤影。起初人們以為她是進城找妹妹散心去了，有人卻在當日下午的集市上看見了她，而且她還頻繁地出入徐氏、鄭氏等人家中。寡婦劉五嬸為何要頻繁出入這些婦人之家，目前情況尚不清楚。
事情並不難辦，梁縣令當即傳訊徐、鄭二婦人，梁縣令對二人講明利害，又以棍棒刑罰相恐嚇，二人均良善村民，於是便供認是劉五嬸請她們前去搶人的，因為劉五嬸說那個女孩（楊翠花）本是她所親生，幼時因為無法養活寄養在楊家。後來，劉五嬸多次上門索要女兒，楊家卻拒絕歸還。
如今，劉五嬸的獨子已經死去，為了能有一個人給自己養老送終，劉五嬸於是便邀約了10來個婦人一起前往楊家，恰好在田裡發現了拔白菜的楊翠花，於是便將她擄到車上帶回。梁縣令並不相信二人所說，於是又傳喚了幾個婦人，當堂對質之後證明所說之話為真。婦人們交待，當時有2輛大車，一輛在前擄人，一輛在半路掩護，所以一些村民只看到了一輛車就是這個原因。
擄到楊翠花之後，為了避免被人追蹤，二車分道行駛，一輛車繼續沿著大路往前走，招搖過市，劉五嬸和楊翠花坐的是往西北方向的另外一輛車，車行到半路之後又下車走路，至於她們去了何處也不甚清楚。
梁縣令聽罷，當即遣散婦人回家，繼續派人明察暗訪。幾天之後，衙役們前來彙報了一個情況。梁縣令聽罷，當即決定對此案採取別的辦法處理，以驗證自己心中所想。
時間一天天過去，眾人皆如往日一般平靜，就連楊翠花父母也是如此。梁縣令則一反常態，整日笑逐顏開，絲毫沒有關心和過問這起案子。當人們問起縣令為何如此放鬆時，梁縣令笑答：“勿需費神，過不了多久劉氏必然前來投案自首。”
第二年初夏，一個老婦人抱著一個嬰兒匆匆來到縣衙，她來到大堂之後跪下，請求縣令給予寬恕。來人是誰？她正是擄走楊翠花的劉五嬸。劉五嬸說道，她有一個獨生子名叫郭羽，此子自幼體弱多病，丈夫死後由自己一手撫養長大。由於家貧，24歲了還沒有誰家願意把閨女嫁給他，劉五嬸雖急在心裡，卻也無可奈何。
去年五月，兒子突患重病，久治不愈，時日無多。在臨終之前，郭羽對流淚不止的母親說：“母親切勿為郭家絕後擔憂，若蒼天庇佑，說不定會給您老賜一個孫子呢。”母親劉五嬸追問兒子緣何如此說。郭羽交代，北林村的楊翠花與自己相好一年多了，最初二人在集市上邂逅，隨後二人相互愛慕，不斷暗中往來。
楊翠花已經懷了自己的孩子，估計再過四、五個月即將臨產。楊翠花在郭羽病倒時說過，父母發現她懷孕之後很惱火，她自己則不知道該怎麼辦，心中沒有主意。郭羽讓母親設法保住胎兒，最好也不要讓楊家為難，得想一個辦法才行。說完之後，郭羽便嚥了氣。
劉五嬸聽罷，心中有了盤算，要想楊家不為難，又能保住胎兒，只有鋌而走險將楊翠花搶走。於是劉五嬸便謊稱楊翠花是自己的親生女兒，當初養不活寄養在了楊家，當時說好了過幾年來要回孩子，可楊家喜歡上了楊翠花，捨不得放人了。為了搶回“女兒”，劉五嬸叫上了自己的朋友——鎮上10多個婦人前去“要人”，在路上擄走了楊翠花。
楊翠花被擄走之後，她將楊翠花安頓在了太行山下一個集鎮上，楊翠花在得知是郭羽的母親將她擄來後，便明白了劉五嬸的良苦用心。幾個月前，楊翠花生下一個兒子，楊翠花表示要與劉五嬸相伴終生，一起撫養兒子長大。劉五嬸於是便抱著孫子前來投案，將此事的來龍去脈一一道明。
此案已經真相大白了，這是一個準婆婆為了保住孫子設計的搶人案，她此舉也是迫不得已。若是登門找楊家說明情況，楊家女兒未婚先孕自然臉上掛不住，反而會弄巧成拙。未出閣而懷孕的楊翠花，著實是楊家二老的燙手山芋。劉五嬸這一招搶人計雖算不得高明，卻能很及時地解決問題，既照顧了楊家的面子，也保住了孫子。
但是，對梁縣令來說，就為難他了。因為此案該如何判才公平呢？按理說搶人擄掠是重罪，但此案又不傷人害命，又不劫掠錢財，反而是成人之美。梁縣令思考了一會兒，提筆迅速寫下了判決文書。
第二天，縣衙召集所有相關人士前來聽宣，梁縣令拍下驚堂木後宣讀判決：
本官遵天意而順民情，成人之美以慰亡靈。男女愛慕，自古有之，不能以通定罪；得孫繼承，事出無奈，絕非劫掠匪盜可比。老嫗之所為與法相悖，卻是不得已而為之，死罪可免，活罪難饒，現處杖刑30，念其年事已高，以罰銀5兩作為代替。楊翠花固當自省，任其自由選擇是否與劉氏相伴。此案到此具結，勿再繼續糾結。
乾隆朝婆婆搶兒媳案，乃轟動當時的一場奇案，同時期的紀曉嵐聽說此事之後，將其錄入《閱微草堂筆記》之中，成為了一段佳話。
自此，乾隆朝搶兒媳案結案。
參考文獻：《獻縣縣誌》、《閱微草堂筆記》
