在《史記》的記錄中，專門描述了關於鴻門宴中眾人的座次順序，這可不是無端一筆，而是體現了當時雙方的實力和心態。

關於尊卑次序，在《史記·廉頗藺相如列傳》曾經有一段這樣的記載：

戰國先秦時期，君主召開朝會，大臣們分坐在兩邊（所謂“坐”，其實就是跪，那個時候沒有椅子，人們是以跪為坐）。從上文中的藺相如“位在廉頗之右”，我們可以知道，在當時的朝堂上，座次以右為尊。而《史記·廉頗藺相如列傳》記錄長平之戰中，又有這樣的一段記述：

趙括當了主將，“東向而朝”，就是坐在西面，面向東，接受將士們的禮敬。而到了明朝晚些時候，《柳敬亭傳》中有這樣的一段記載：

柳敬亭被眾人擁戴，“使之南面上坐”，這就是說，在明朝末年，座次又成了以南為尊。為什麼會這樣呢？這與建築格局的發展變化有關。

在中國古代，人們居住的建築大多是堂室結構，正門向南，前面有堂，是交際行禮的地方；後面有室， 是休息的地方。在堂與室之間有個隔牆，在牆的西邊有個窗戶，這叫“牖”；而在牆的東邊有個門，這叫“戶”。進入“室”之前，必然要經過“堂”，這就是成語“登堂入室”的由來。在“堂”中，最尊貴的座位是面南而坐。古代的宮殿中，皇帝開朝會，坐在北面，面朝南，臣子則朝拜君主，面向北方。所以，我們通常把當皇帝稱為“面南背背”。這就是《易經》中所謂的：

《資治通鑑·赤壁之戰》中有一段講的是諸葛亮去見孫權，對他說：

這意思就是說，如果你孫權沒有戰鬥準備，就早點向曹操稱臣，“北面而事之”。那麼我們知道了，在朝堂上，皇帝是面南背北而高坐，兩廂的大臣們則按照官位的高低依而次排列，官位高的就排在前面，而同一排中，官位高的在右邊，“以右為上”。因此，在“堂”中，座位從尊到卑的順序依次為：

但是，劉邦和項羽是在秦漢時期，而當時，項羽也不是君主，項羽和劉邦的會面並不是在“堂”中，而鴻門宴是個飯局，大家在一起吃飯，應該是在“室”中，這個情況就與“堂”的規矩不同了。在“室”中，東西的距離比較長，南北則比較窄，而在“室”喝，座位從尊到卑的次序是這樣的：

在中國古代時候，對老師十分尊敬，坐席的時候，面向東方，坐在西面的席位，被稱為“西席”，表示崇重。在《稱謂錄》中是這樣記載的：

漢明帝以師禮尊重桓榮，讓他坐在“西席”，就是基於這個禮儀規則。現在大家明白了，“室”和“堂”是不同的，“堂”是坐北面南為尊。而要是參加筵席，則是“室”，從尊到卑的次序依次為：

1。坐西（面東）、

2。坐北（面南）、

3。坐南（面北）、

4。坐東（面西）。

請客的主人通常是坐在東邊，這是上酒菜的通道，也就是咱們通常把請客的主人稱呼為“東道主”。

就是下圖：

那麼，按照這個禮儀規則，項羽請客，劉邦和張良是客人，本來應該是下圖的席位次序：

但在《史記·項羽本紀》中記載的鴻門宴的座位安排卻是這樣的：

也就是下圖：

項羽很不客氣，先佔據了最尊貴的“西席”，又把亞父范增安排在第二尊貴的北席。讓劉邦坐在較卑位的南席上，張良則在最卑位“東道”。

這是什麼意味呢？

一、意味著項羽在這次會面中給劉邦來了個下馬威，給他嚴重的鄙視；

二、項羽是以這種方式告訴劉邦：你必須清楚以後的政治形勢，我項羽要當老大了，你要臣服；

三、要劉邦表態，這席位的尊卑安排，看你劉邦爭不爭，言下之意：這個天下霸主之位你敢與我項羽相爭嗎？

四、看劉邦集團的馴服程度，如果有任何不滿，馬上就收拾掉他們。

而劉邦，張良對坐席的安排並無表現出任何不滿，接受了卑微，恭敬臣服，只求保命。所以，項羽最終沒有接受亞父范增的暗示，放了劉邦一條生路。

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