南宋的“詞中之龍”辛棄疾曾寫過一首氣勢雄闊的宋詞《永遇樂·京口北固亭懷古》，其中京口這個地方，正是距當時八百年前一支勁旅的誕生處——北府兵。有意思的是，將北府兵帶入鼎盛時期的統帥，他所建立的王朝也叫“宋”。歷史上一般稱之為“南朝宋”。

這支北府兵，曾是一支縱橫南北所向披靡的軍隊。最著名的淝水之戰，它以8萬兵力一舉擊潰了前秦90萬大軍，創下了堪稱頂級的輝煌戰績。

不僅如此，從北府兵興盛到消亡的二十五年間，可以說誰掌握了這支軍隊，誰就掌握了南朝的局勢。

因為它的戰鬥力實在太強了，以至於被競相爭奪，數度易手，而每一次易手，又都必定左右王朝的興衰走向，甚至直接引起王朝覆滅與再造的巨大震盪。

？？東晉太和二年（公元337年），謝安已從桓衝（桓溫弟）手中取得了經略揚州的權力，桓衝則領荊州刺史，這樣東晉朝內就初步形成了“荊揚相衡”的局面。

為了進一步制衡從桓溫開始就不斷膨脹的譙國桓氏勢力，謝安任用自己的侄子謝玄為袞州刺史兼廣陵相，拜建武將軍，監江北諸軍事，開始招募江淮一帶的流民組建新軍。因為當時廣陵對岸的京口又稱北府，所以這支軍隊就稱為“北府兵”。

“晉人謂京口為北府。謝玄破俱難等，始兼領徐州。號北府兵者，史終言之”。（《資治通鑑》胡三省注）

？謝玄受命到達廣陵後，便開始整合各處呈一盤散沙狀態的流民帥及其部眾，劉牢之、何謙、諸葛侃、高衡、劉軌、田洛和孫無終等等紛紛應選，又補充招募了一部分流民，組成官方正規軍。

在短短六個月後，這支匆匆組建的北府兵就開始了第一次出戰。又在短短八個月後，謝玄便率領5萬北府兵大戰於秦，結果五戰皆捷，殲敵14萬人。至此，北府兵聲名鵲起。

？東晉太和四年（公元379年）二月，前秦皇帝苻堅派長子苻丕擁7萬兵圍困襄陽。荊襄地區的統帥桓衝，被秦軍氣勢所懾，逡巡不進。而遠在淮揚地區的謝玄，又不可能繞過桓衝，只能派何謙在淮泗一帶遊弋，擺出一副要前去援助襄陽的樣子。一年後，襄陽淪陷，守將朱序被俘投降（後來他還在淝水之戰中發揮了重要作用）。

為了牽制東線，在襄陽被圍的五個月後，前秦派部將彭超為都督東討諸軍事，領軍10萬，與俱難、毛盛等進攻彭城（今江蘇徐州）、淮陰（今江蘇淮安市淮陰區）和盱眙（今講江蘇淮安市盱眙縣）等地。襄陽失陷後，彭城又被圍，東晉朝野大起恐慌，急命謝玄率北府兵萬人救彭城，大軍駐紮於泗口。

？彭城守將是龍驤將軍戴逯，當時與謝玄的北府兵音訊不通。為了讓戴逯知道援兵已至，謝玄軍中一個叫田泓的小將主動請纓，潛水過去傳信，不料半路被俘。秦軍用重金賄賂田泓，讓他去城前喊話，說援軍已經敗了，企圖擾亂守城軍心。誰知田泓假裝同意，到了城前卻大喊：援軍已經到了！田泓當即被斬殺於城下。

玄率東莞太守高衡、後軍將軍何謙次於泗口，欲遣間使報逯，令知救至，其道無由。小將田泓請行，乃沒水潛行，將趣城，為賊所獲。賊厚賂泓，使雲“南軍已敗”。泓偽許之。既而告城中曰：“南軍垂至，我單行來報，為賊所得，勉之！”遂遇害。（《晉書·卷七十九》）

？這次淮南之戰，謝玄率領的北府兵五戰五勝，真正打出了威風，打響了名號。

此戰後，原來還看不上謝玄北府兵的桓衝，也開始忌憚起這支勁旅。北府兵至此在東晉王朝強勢崛起，並且在之後的歲月裡發揮了舉足輕重的作用。而謝安則憑藉這支軍隊，讓朝局更加趨於穩定，也為後來東晉取得淝水之戰的大勝奠定了堅實的基礎。

壯哉，北府兵！