據《清世宗實錄》記載，公元1735年8月21日，雍正皇帝中風病倒，隨後不到三天，這位清朝最勤政的皇帝就早早去世了，有人說他是中風驟然而死，有人說他這是丹毒發作，不治而亡，而在民間傳說中，也說他是被呂四娘割去了腦袋，就此一命嗚呼，總之，這個勤快的老人駕崩已成事實，擺著清朝眼前的頭等大事就是繼承人問題。本來，雍正不好女色，一生只有十個兒子，可古時候醫療水平不過硬，先後有七個夭折，活下來的只有老三弘時、老四弘曆和老五弘晝，雖然三人中弘時年齡最高，佔有優勢，可他曾經聯合隆科多篡位，結果被雍正發現後，將隆科多囚禁而死，而弘時則被逼自盡，於是繼承人只剩下了弘曆和弘晝兩人。

可由於雍正去世的太過忽然，根本沒有指定繼承人人選，當時滿朝大臣都在宮中守喪，結果軍機處第一大臣張廷玉站了出來，忽然冒出一句： “我知道先皇遺旨藏在哪了！”眾所周知，雍正設立軍機處，標誌著皇權達到了頂峰，可這個開創性機構，策劃人卻是漢族大臣張廷玉，為此雍正對張廷玉極為器重，待準格爾亂象被平息之後，雍正對張廷玉表示：“汝之功勳在疆場汗馬之上！”

更有一次，張廷玉由於生病，沒有前往軍機處上班，結果雍正忽然臂膀痠痛，他問身邊的侍衛，自己為何忽然肩膀痠痛？侍衛回答：張廷玉大人向來被視為皇帝的左膀右臂，如今張大人生病，皇帝自然肩膀有恙。從這些大小事情可以看出，張廷玉說自己直到雍正遺旨的所在，是有一定道理的。

他稍作思考，緩緩說道：“如果沒記錯的話，遺旨被裝在了一個寫有封字的黃紙袋中！”隨後太監前往雍正書房，裡面的奏摺、紙張堆積成山，可黃紙卻並不算多，而寫有封字的真的只有一個，拿到紙袋後，眾大臣終於看到了裡面“命弘曆繼承皇位”的字樣。如果張廷玉藏有私心，大可把愚鈍的弘晝推上帝位，他可以一人把持朝政，可他依然堅持說出了雍正遺旨的所在，讓聰明的乾隆登基稱帝。

剛開始的時候，乾隆對張廷玉禮敬有加，可後來兩人的關係逐漸惡化，張廷玉直接告老還鄉，而乾隆一氣之下則取消了他配享太廟的資格。可1755年，聽聞張廷玉去世，乾隆感覺對不住這個助自己上位的老臣，還是恢復了他配享太廟的資質，這也是漢臣在清朝得到了最高榮耀。